कैप्टन फैटम नाम का लैब्राडोर रिट्रीवर 321 दिनों के अभियान के दौरान विमानवाहक पोत यूएसएस अब्राहम लिंकन पर सवार एकमात्र कुत्ता है। मट्स विद अ मिशन कार्यक्रम का दो-तीन वर्षीय «लोमड़ी जैसे» पीले रंग का लैब्राडोर नाविकों और नौसेना सैनिकों को चिंता का स्तर कम करने तथा पेशेवर मनोवैज्ञानिक सहायता लेने में मदद करता है।
फैटम एक ऊर्जावान और मिलनसार कुत्ता है, जिसका घना लाल-तांबई रंग का फर है और जो जहाज पर पहले दिनों से ही चालक दल का ध्यान आकर्षित करने का केंद्र बन गया। उसने विशेष प्रशिक्षण प्राप्त किया है, और उसके हैंडलरों ने संगठन के कार्यक्रम के तहत 120 घंटे का अभ्यास किया। जहाज पर उसका अपना «समुद्री थैला» है, जिसमें बिछौना, आँखों, कानों और पंजों की सुरक्षा, लाइफ जैकेट और खिलौने हैं।
यह कुत्ता सैनिकों को मनोवैज्ञानिकों के पास जाने से रोकने वाली बाधाओं को तोड़ने में मदद करता है और सिर्फ़ मनोबल ही बढ़ाता है। लंबी समुद्री यात्रा के दौरान, जब चालक दल महीनों तक ज़मीन नहीं देखता, तब फैटम की उपस्थिति नाविकों को आराम करने, अपने दोस्त को सहलाने और सहारा महसूस करने का मौका देती है।
विमानवाहक पोत की टीम के लिए, जहाँ हर दिन भारी बोझ लेकर आता है, ऐसा चौपाया साथी मानसिक स्वास्थ्य सहायता प्रणाली का एक महत्वपूर्ण तत्व बन जाता है। फैटम विशेषज्ञों की जगह नहीं लेता, लेकिन समस्याओं के बारे में बातचीत की ओर पहला कदम आसान और स्वाभाविक बना देता है।
कैप्टन फैटम की कहानी दिखाती है कि कैसे एक अच्छी तरह प्रशिक्षित कुत्ता विशाल सैन्य जहाज के माहौल को बदल सकता है और याद दिला सकता है कि चालक दल के मानसिक कल्याण की देखभाल सबसे अप्रत्याशित रूप में भी आ सकती है।
