Un labrador retriever llamado Capitán Fathom es el único perro a bordo del portaaviones USS Abraham Lincoln durante una travesía de 321 días. Este labrador amarillo de dos a tres años, de la variedad «zorro», procedente del programa Mutts With A Mission, ayuda a los marineros y a los infantes de marina a reducir su nivel de ansiedad y a buscar ayuda psicológica profesional.
Fathom es un perro dinámico y amistoso, de pelaje espeso rojizo, que desde sus primeros días en el barco se convirtió en el centro de atención de la tripulación. Recibió un adiestramiento especial, y sus guías completaron 120 horas según el programa de la organización. A bordo tiene su propia «bolsa marina» con una esterilla, protección para los ojos, las orejas y las patas, un chaleco salvavidas y juguetes.
El perro ayuda a derribar las barreras que impiden a los militares acudir a los psicólogos y, sencillamente, levanta la moral. Durante una larga travesía, cuando la tripulación pasa meses sin ver tierra firme, la presencia de Fathom brinda a los marineros la oportunidad de relajarse, acariciar a un amigo y sentirse apoyados.
Para la dotación del portaaviones, donde cada día conlleva una gran carga de trabajo, un compañero de cuatro patas como este se convierte en un elemento importante del sistema de apoyo a la salud mental. Fathom no sustituye a los especialistas, pero hace que el primer paso hacia una conversación sobre los problemas sea más sencillo y natural.
La historia del Capitán Fathom muestra cómo un solo perro bien adiestrado puede cambiar el ambiente en un enorme buque de guerra y recordarnos que el cuidado del bienestar psicológico de la tripulación puede llegar incluso con la apariencia más inesperada.
