Gli scienziati di Stanford hanno creato una società biotecnologica virtuale in cui lavorano 37 migliaia di agenti di IA. Analizzano autonomamente i dati, formulano ipotesi e progettano farmaci sotto il controllo umano. I risultati sono stati pubblicati su Science il 17 settembre 2026.
Il responsabile del progetto James Zou e il dottorando Harrison Zhang hanno costruito una struttura che replica una vera azienda biotech. C'è un «direttore scientifico» e reparti specializzati che lavorano in parallelo. Gli agenti si occupano di tutto, dalla ricerca dei bersagli alla progettazione degli studi clinici.
In uno degli esperimenti, gli agenti hanno analizzato in una settimana circa 50 migliaia di studi clinici. Hanno individuato un importante segnale biologico: i farmaci che colpiscono con precisione un tipo specifico di cellule e agiscono sui geni secondo il principio dell'«interruttore» passano dalla prima alla seconda fase con una frequenza superiore del 40 %, arrivano sul mercato con una frequenza superiore del 48 % e causano effetti collaterali inferiori del 32 %.
Un altro esempio è il lavoro sulla proteina B7-H3 nel cancro del polmone. Gli agenti hanno studiato i dati e proposto un anticorpo-coniugato che trasporta la chemioterapia direttamente ai fibroblasti che sopprimono l'immunità. Pochi mesi dopo, una grande azienda farmaceutica è giunta indipendentemente alla stessa strategia, e il farmaco ha ottenuto lo status di breakthrough therapy dalla FDA.
Zou sottolinea che gli agenti di IA accelerano il processo di parecchie volte, ma la verifica finale e gli esperimenti nei laboratori reali restano agli esseri umani. Fin dove ci si può spingere se si affidano alle macchine non solo i calcoli, ma intere fasi della scoperta dei farmaci?
Il lavoro si basa sul precedente progetto del laboratorio virtuale del 2025. Ora gli scienziati intendono trasferire le nuove scoperte nei laboratori reali per la verifica.
