Pada 1 Juli, babak 32 besar Piala Dunia 2026 berlanjut dengan tiga pertandingan yang memastikan dua laga besar lainnya di babak berikutnya. Inggris mengalahkan RD Kongo, Belgia menyingkirkan Senegal dalam laga dramatis, sementara tuan rumah Amerika Serikat menang meyakinkan atas Bosnia dan Herzegovina.
Pertandingan pertama hari itu membuat para pendukung Inggris merasa cemas. Inggris menaklukkan RD Kongo dengan skor 2-1, namun kemenangan ini jauh dari kata mudah. Tim asal Afrika tersebut bermain dengan berani, mampu menahan tekanan tim favorit, dan terus menjaga asa untuk menciptakan kejutan hingga peluit akhir. LiveMint menyebut pertandingan ini sebagai momen ketika Inggris "sempat terancam" saat melawan RD Kongo, meski akhirnya berhasil melaju ke babak 16 besar.
Bagi Inggris, kemenangan ini bukan sekadar pamer kekuatan, melainkan ujian karakter. Di babak gugur, gaya permainan yang indah tidak lagi menjadi prioritas; yang terpenting adalah melewati malam yang sulit dan tetap bertahan di turnamen. Kini, Inggris akan berhadapan dengan Meksiko, yang sehari sebelumnya mengalahkan Ekuador 2-0. Pertemuan ini tampak sangat menarik karena tim raksasa Eropa tersebut akan melawan tuan rumah yang didukung penuh oleh para pendukungnya.
Laga kedua hari itu menjadi yang paling dramatis. Belgia mengalahkan Senegal 3-2 dan melaju setelah perjuangan yang sangat keras. Senegal tidak menyerah begitu saja, tak gentar dengan status besar lawan mereka, dan memaksa Belgia bekerja ekstra keras hingga menit-menit akhir. Dalam ulasannya, ESPN mencatat bahwa Belgia harus bersusah payah mengamankan kemenangan atas Senegal, menjadikannya salah satu peristiwa utama pada 1 Juli.
Bagi Belgia, kesuksesan ini juga sangat penting secara psikologis. Tim ini tidak hanya memenangi laga sistem gugur, tetapi juga mampu menahan tekanan dari lawan yang siap menghukum setiap kesalahan kecil. Tantangan berikutnya akan jauh lebih berat, karena Belgia akan menghadapi Amerika Serikat di babak 16 besar. Duel ini sudah diprediksi akan menjadi salah satu laga paling sengit di paruh bawah bagan turnamen.
Pertandingan malam menutup hari tersebut dengan kemenangan bagi sang tuan rumah. Timnas AS mengalahkan Bosnia dan Herzegovina 2-0 dan melangkah ke babak selanjutnya tanpa kendala berarti. Stadium Rant menyoroti bahwa setelah kemenangan ini, Amerika Serikat akan menantang Belgia, sembari memuji pertahanan mereka yang berhasil mencatatkan nirbobol di laga fase gugur.
Bagi Amerika Serikat, hasil ini merupakan sebuah pembuktian penting. Sebagai tuan rumah, tim ini berada di bawah sorotan tajam, di mana setiap kesalahan bisa berujung pada kekecewaan nasional. Namun, para pemain AS tampil tenang serta pragmatis, dan berhasil meraih hasil yang dibutuhkan: kemenangan, gawang yang tak kebobolan, serta tiket menuju babak 16 besar.
Dengan demikian, 1 Juli menjadi harinya tim-tim favorit yang meski tidak selalu tampil memukau, berhasil meraih target mereka. Inggris melewati laga yang menegangkan, Belgia memenangi drama lapangan hijau, dan Amerika Serikat menegaskan ambisi mereka sebagai tuan rumah. Berdasarkan hasil hari itu, bagan turnamen kini menyajikan dua laga besar: Meksiko vs Inggris dan AS vs Belgia. Daftar lengkap hasil pertandingan 1 Juli di babak 32 besar juga telah dikonfirmasi: Inggris vs RD Kongo 2-1, Belgia vs Senegal 3-2, dan AS vs Bosnia dan Herzegovina 2-0.
Jika 29 Juni diingat karena kejutan dan adu penalti, serta 30 Juni karena kemenangan meyakinkan Norwegia, Prancis, dan Meksiko, maka 1 Juli menjadi hari untuk bertahan dan menegaskan status. Fase gugur Piala Dunia 2026 terus memanas, dengan tim-tim unggulan terus melaju meski setiap pertandingan berikutnya akan terasa semakin berbahaya.
