2026 फीफा विश्व कप के 1/16 राउंड के तहत 1 जुलाई को तीन मुकाबले खेले गए, जिनसे अगले दौर की दो और बड़ी जोड़ियों का निर्धारण हो गया। इंग्लैंड ने डीआर कांगो को हराया, बेल्जियम ने एक रोमांचक मुकाबले में सेनेगल को मात दी, जबकि मेजबान अमेरिका ने बोस्निया और हर्जेगोविना पर एकतरफा जीत दर्ज की।
दिन का पहला मैच इंग्लैंड के प्रशंसकों की धड़कनें बढ़ाने वाला रहा। इंग्लैंड ने डीआर कांगो को 2-1 से जरूर हराया, लेकिन इस जीत की राह बिल्कुल भी आसान नहीं थी। अफ्रीकी टीम ने निडरता से मुकाबला किया, पसंदीदा टीम के दबाव को झेला और अंत तक उलटफेर की उम्मीद बनाए रखी। लाइवमिंट (LiveMint) के अनुसार, इस मैच में इंग्लैंड ने डीआर कांगो के खिलाफ "हार का डर" महसूस किया, लेकिन आखिरकार वे 1/8 राउंड में जगह बनाने में सफल रहे।
इंग्लैंड के लिए यह जीत ताकत दिखाने के बजाय उनके चरित्र की परीक्षा अधिक थी। नॉकआउट चरण में यह मायने नहीं रखता कि टीम कितनी खूबसूरती से आगे बढ़ती है; सबसे महत्वपूर्ण एक कठिन शाम को पार करके टूर्नामेंट में बने रहना है। अब इंग्लैंड का मुकाबला मेक्सिको से होगा, जिसने एक दिन पहले इक्वाडोर को 2-0 से हराया था। यह मुकाबला बेहद दिलचस्प होने की उम्मीद है, क्योंकि एक मजबूत यूरोपीय टीम का सामना मेजबान देश से होगा, जिसे घरेलू दर्शकों का जबरदस्त समर्थन मिलेगा।
दिन का दूसरा मुकाबला सबसे अधिक रोमांच से भरा रहा। बेल्जियम ने संघर्षपूर्ण मुकाबले में सेनेगल को 3-2 से हराकर अगले दौर में प्रवेश किया। सेनेगल ने हार नहीं मानी और विपक्षी टीम के बड़े कद से डरे बिना बेल्जियम को अंतिम मिनटों तक कड़ी मशक्कत करने पर मजबूर कर दिया। ईएसपीएन (ESPN) ने अपने गेम डे रिव्यू में उल्लेख किया कि बेल्जियम ने सेनेगल के खिलाफ जीत छीन ली, और यह मैच 1 जुलाई की सबसे प्रमुख घटनाओं में से एक रहा।
बेल्जियम के लिए यह जीत मनोवैज्ञानिक रूप से भी काफी महत्वपूर्ण है। टीम ने न केवल नॉकआउट मैच जीता, बल्कि उस प्रतिद्वंद्वी के दबाव को भी झेला जो हर छोटी गलती का फायदा उठाने के लिए तैयार था। अगली चुनौती और भी बड़ी होगी, क्योंकि 1/8 राउंड में बेल्जियम का मुकाबला अमेरिका से होगा। यह भिड़ंत टूर्नामेंट के निचले ड्रा के सबसे रोमांचक मुकाबलों में से एक मानी जा रही है।
दिन का आखिरी मैच मेजबान टीम की जीत के साथ समाप्त हुआ। अमेरिकी टीम ने बोस्निया और हर्जेगोविना को 2-0 से हराकर बिना किसी परेशानी के अगले दौर में जगह बनाई। स्टेडियम रेंट (Stadium Rant) ने टिप्पणी की कि इस जीत के बाद अब अमेरिका का सामना बेल्जियम से होगा, और टीम ने नॉकआउट मैच में एक भी गोल न खाकर शानदार रक्षात्मक प्रदर्शन किया।
अमेरिका के लिए यह परिणाम उनकी क्षमताओं का एक बड़ा प्रमाण था। अपने घर में विश्व कप खेलने के कारण टीम पर काफी दबाव है, और कोई भी छोटी चूक पूरे देश को निराश कर सकती थी। लेकिन अमेरिकी खिलाड़ियों ने सधे हुए और व्यावहारिक खेल का प्रदर्शन करते हुए वही हासिल किया जिसकी जरूरत थी: एक शानदार जीत, क्लीन शीट और 1/8 फाइनल का टिकट।
इस तरह 1 जुलाई का दिन दिग्गज टीमों के नाम रहा, जिन्होंने भले ही मैदान पर बहुत चमक न बिखेरी हो, लेकिन अपना लक्ष्य हासिल कर लिया। इंग्लैंड ने एक तनावपूर्ण मैच जीता, बेल्जियम रोमांचक मुकाबले में विजयी रही, और अमेरिका ने मेजबान के रूप में अपनी मजबूत दावेदारी पेश की। दिन के अंत में अगले दौर के लिए दो बड़े मुकाबले तय हुए: मेक्सिको बनाम इंग्लैंड और अमेरिका बनाम बेल्जियम। 1 जुलाई के सभी परिणामों की पुष्टि 1/16 राउंड के सारांश में की गई है: इंग्लैंड 2-1 डीआर कांगो, बेल्जियम 3-2 सेनेगल, और अमेरिका 2-0 बोस्निया और हर्जेगोविना।
अगर 29 जून को उलटफेर और पेनल्टी शूटआउट के लिए याद किया गया, और 30 जून नॉर्वे, फ्रांस और मेक्सिको की बड़ी जीत का गवाह बना, तो 1 जुलाई का दिन संघर्ष और साख बनाए रखने का रहा। 2026 विश्व कप के नॉकआउट मुकाबले अब और भी तेज हो रहे हैं: दिग्गज टीमें आगे तो बढ़ रही हैं, लेकिन हर अगला मुकाबला पहले से कहीं अधिक चुनौतीपूर्ण होता जा रहा है।
