Ngày 1/7, World Cup 2026 tiếp tục diễn ra các trận đấu thuộc vòng 1/16 với ba cặp đấu kịch tính, qua đó chính thức xác định thêm hai cuộc đối đầu tâm điểm tại vòng kế tiếp. Đội tuyển Anh nhọc nhằn vượt qua CHDC Congo, Bỉ đánh bại Senegal sau một màn rượt đuổi tỷ số ngoạn mục, trong khi chủ nhà Mỹ giành chiến thắng thuyết phục trước Bosnia và Herzegovina.
Trận đấu mở màn trong ngày đã mang đến nhiều khoảnh khắc lo âu cho các cổ động viên Tam Sư. Anh giành chiến thắng 2-1 trước CHDC Congo, nhưng đây rõ ràng không phải là một kết quả dễ dàng đạt được. Đại diện châu Phi đã chơi đầy quả cảm, trụ vững trước sức ép từ đội cửa trên và duy trì hy vọng tạo nên bất ngờ cho đến tận những phút cuối cùng. Tờ LiveMint nhận định đây là trận đấu mà tuyển Anh đã phải "thót tim" trước CHDC Congo mới có thể ghi tên mình vào vòng 1/8.
Đối với tuyển Anh, chiến thắng này không hẳn là màn phô diễn sức mạnh mà giống như một bài kiểm tra bản lĩnh nhiều hơn. Tại vòng loại trực tiếp, việc đội bóng đi tiếp có đẹp mắt hay không không còn quá quan trọng; điều cốt yếu là phải vượt qua được những thời khắc khó khăn để ở lại với giải đấu. Giờ đây, Tam Sư sẽ chuẩn bị cho cuộc đối đầu với Mexico, đội bóng đã đánh bại Ecuador 2-0 vào ngày hôm trước. Cặp đấu này hứa hẹn sẽ cực kỳ hấp dẫn khi một "ông lớn" châu Âu phải đối đầu với đội chủ nhà vốn đang sở hữu sự cổ vũ cuồng nhiệt từ khán đài.
Trận đấu thứ hai trong ngày đã trở thành tâm điểm của sự kịch tính. Bỉ vượt qua Senegal với tỷ số 3-2 để giành quyền đi tiếp sau một cuộc rượt đuổi đầy vất vả. Senegal đã không hề nao núng hay e sợ trước vị thế của đối thủ, buộc các cầu thủ Bỉ phải nỗ lực hết mình cho tới những phút cuối cùng. Trong bài tổng hợp ngày thi đấu, ESPN nhấn mạnh rằng Bỉ đã phải rất nhọc nhằn mới giật lại chiến thắng trước Senegal, và đây cũng là một trong những sự kiện đáng chú ý nhất ngày 1/7.
Thành công này mang ý nghĩa quan trọng về mặt tâm lý đối với đội tuyển Bỉ. Họ không chỉ thắng một trận knock-out mà còn đứng vững trước áp lực từ một đối thủ luôn chực chờ trừng phạt mọi sai lầm. Thử thách tiếp theo sẽ còn cam go hơn khi tại vòng 1/8, Bỉ sẽ chạm trán đội tuyển Mỹ. Đây được xem là một trong những cặp đấu đáng xem nhất ở nhánh dưới của sơ đồ thi đấu.
Trận đấu muộn kết thúc ngày thi đấu với thắng lợi thuộc về đội chủ nhà. Đội tuyển Mỹ đánh bại Bosnia và Herzegovina với tỷ số 2-0, nhẹ nhàng tiến vào vòng kế tiếp mà không gặp quá nhiều khó khăn. Tờ Stadium Rant nhận định rằng sau chiến thắng này, tuyển Mỹ sẽ đối đầu với Bỉ, đồng thời đánh giá cao hàng thủ của họ khi giữ sạch lưới trong một trận đấu loại trực tiếp.
Đối với Mỹ, kết quả này là một lời khẳng định đầy sức nặng. Thi đấu trên sân nhà, đội bóng phải chịu áp lực kỳ vọng khổng lồ, và bất kỳ sai sót nào cũng có thể dẫn đến sự thất vọng cho cả quốc gia. Tuy nhiên, các cầu thủ Mỹ đã chơi tập trung, thực dụng và đạt được đúng mục tiêu đề ra: một chiến thắng, giữ sạch lưới và giành vé vào vòng 1/8.
Như vậy, ngày 1/7 là ngày của các đội bóng cửa trên, dù không phải lúc nào họ cũng tỏa sáng nhưng đều đã đạt được kết quả mong muốn. Tuyển Anh đã vượt qua một trận đấu căng thẳng, Bỉ thắng kịch tính, còn Mỹ khẳng định tham vọng của đội chủ nhà. Sau ngày thi đấu này, sơ đồ vòng loại trực tiếp đã xác định được hai cặp đấu rực lửa: Mexico gặp Anh và Mỹ chạm trán Bỉ. Kết quả chi tiết các trận đấu ngày 1/7 trong khuôn khổ vòng 1/16 cũng được xác nhận: Anh thắng CHDC Congo 2-1, Bỉ vượt qua Senegal 3-2, và Mỹ đánh bại Bosnia và Herzegovina 2-0.
Nếu ngày 29/6 ghi dấu bởi những bất ngờ và loạt sút luân lưu, còn ngày 30/6 chứng kiến những chiến thắng thuyết phục của Na Uy, Pháp và Mexico, thì ngày 1/7 lại là ngày của sự sinh tồn và khẳng định đẳng cấp. Vòng loại trực tiếp World Cup 2026 đang trở nên nóng hơn bao giờ hết: các đội bóng mạnh tiếp tục tiến bước, nhưng mỗi trận đấu phía trước sẽ ngày càng trở nên cam go và khó lường hơn.
