في 1 يوليو، واصلت بطولة كأس العالم لكرة القدم لعام 2026 مرحلة دور الـ 1/16 بثلاث مباريات، والتي حددت بشكل نهائي مواجهتين كبيرتين أخريين في الجولة التالية. تغلبت إنجلترا على جمهورية الكونغو الديمقراطية، وتجاوزت بلجيكا السنغال في مباراة درامية، بينما تعامل المنتخب الأمريكي بثقة مع البوسنة والهرسك في البطولة التي تقام على أرضه.
كانت المباراة الأولى في اليوم مقلقة للجماهير الإنجليزية. فازت إنجلترا على جمهورية الكونغو الديمقراطية بنتيجة 2:1، لكن لا يمكن وصف هذه النتيجة بالسهلة. لعب المنتخب الأفريقي بشجاعة، وصمد أمام ضغط المرشح للفوز، وظل محتفظاً بفرصة تحقيق مفاجأة حتى النهاية. وصف موقع LiveMint هذه المباراة بأنها مواجهة «نجت فيها إنجلترا من ذعر» أمام جمهورية الكونغو الديمقراطية، لكنها مع ذلك تأهلت إلى دور الـ 1/8.
بالنسبة لإنجلترا، لم يكن هذا الفوز استعراضاً للقوة بقدر ما كان اختباراً للشخصية. في الأدوار الإقصائية، لم يعد مهماً مدى جمالية تأهل الفريق: الأهم هو تجاوز الأمسية الصعبة والبقاء في البطولة. الآن، ينتظر الإنجليز مواجهة مع المكسيك، التي تغلبت في اليوم السابق على الإكوادور بنتيجة 2:0. تبدو هذه المواجهة مثيرة للاهتمام بشكل خاص: ففي مواجهة المنتخب الأوروبي القوي، سيقف الفريق المضيف، الذي سيحظى بدعم جماهيري هائل من المدرجات.
كانت المباراة الثانية في اليوم هي الأكثر درامية. فازت بلجيكا على السنغال بنتيجة 3:2 وتأهلت بعد صراع شاق. لم ينهَر المنتخب السنغالي، ولم يرهبه وضع الخصم، وأجبر البلجيكيين على العمل حتى الدقائق الأخيرة. أشار ESPN في تقريره عن يوم المباريات إلى أن بلجيكا انتزعت الفوز من السنغال، وأن المباراة نفسها كانت واحدة من أبرز أحداث يوم 1 يوليو.
بالنسبة لبلجيكا، يعد هذا النجاح مهماً من الناحية النفسية أيضاً. فالفريق لم يفز فقط في مباراة إقصائية، بل صمد أمام ضغط الخصم الذي كان مستعداً لمعاقبة أي خطأ. التحدي القادم سيكون أكثر جدية: في دور الـ 1/8، ستلعب بلجيكا ضد الولايات المتحدة. تبدو هذه المواجهة بالفعل واحدة من أكثر المواجهات إثارة في الجزء السفلي من جدول البطولة.
اختتمت المباراة المتأخرة اليوم بفوز أصحاب الأرض. تغلب المنتخب الأمريكي على البوسنة والهرسك بنتيجة 2:0 وتأهل إلى الجولة التالية دون توتر إضافي. أشار Stadium Rant إلى أنه بعد هذا الفوز، سيواجه الأمريكيون بلجيكا، وأن دفاعهم حافظ على نظافة شباكه في مباراة الأدوار الإقصائية.
بالنسبة للولايات المتحدة، كان هذا الفوز بمثابة تصريح مهم. ففي البطولة التي تقام على أرضهم، يقع الفريق تحت ضغط هائل، وأي خطأ كان من الممكن أن يتحول إلى خيبة أمل وطنية. لكن الأمريكيين لعبوا بتركيز وبراغماتية، وحققوا بالضبط ما كان مطلوباً: الفوز، والحفاظ على نظافة الشباك، ومكان في دور الـ 1/8.
وهكذا، كان يوم 1 يوليو يوماً للمرشحين الذين لم يتألقوا دائماً، لكنهم حققوا المطلوب. مرت إنجلترا بمباراة متوترة، وفازت بلجيكا في مباراة درامية، وأكدت الولايات المتحدة طموحات أصحاب الأرض. وفي ختام اليوم، أسفر الجدول عن مواجهتين كبيرتين: المكسيك ضد إنجلترا، والولايات المتحدة ضد بلجيكا. كما تم تأكيد القائمة الكاملة لنتائج يوم 1 يوليو في ملخص مباريات دور الـ 1/16: إنجلترا ضد جمهورية الكونغو الديمقراطية 2:1، بلجيكا ضد السنغال 3:2، الولايات المتحدة ضد البوسنة والهرسك 2:0.
إذا كان يوم 29 يونيو قد اتسم بالمفاجآت وركلات الترجيح، ويوم 30 يونيو بانتصارات واثقة لكل من النرويج وفرنسا والمكسيك، فإن يوم 1 يوليو كان يوماً للبقاء وتأكيد المكانة. تستمر الأدوار الإقصائية لكأس العالم 2026 في التسارع: المرشحون يواصلون التقدم، لكن كل مباراة تالية تصبح أكثر خطورة.
