১ জুলাই ২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপের শেষ ৩২-এর রাউন্ডে তিনটি ম্যাচ অনুষ্ঠিত হয়েছে, যা পরবর্তী পর্বের আরও দুটি বড় দ্বৈরথ চূড়ান্তভাবে নির্ধারণ করেছে। ইংল্যান্ড ডিআর কঙ্গোকে পরাজিত করেছে, বেলজিয়াম একটি নাটকীয় ম্যাচে সেনেগালের বাধা পার হয়েছে এবং স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্র অনায়াসেই বসনিয়া ও হার্জেগোভিনাকে হারিয়েছে।
দিনের প্রথম ম্যাচটি ইংলিশ সমর্থকদের জন্য বেশ উদ্বেগের ছিল। ইংল্যান্ড ২-১ ব্যবধানে ডিআর কঙ্গোকে হারিয়েছে, তবে এই ফলাফলকে মোটেও সহজ জয় বলা যায় না। আফ্রিকার দলটি বেশ সাহসিকতার সাথে খেলেছে, ফেবারিটদের চাপ সামলে নিয়ে শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত অঘটনের সম্ভাবনা জিইয়ে রেখেছিল। লাইভমিন্ট (LiveMint) এই ম্যাচটিকে এমন একটি লড়াই হিসেবে বর্ণনা করেছে যেখানে ইংল্যান্ড ডিআর কঙ্গোর বিপক্ষে ‘ভীত’ হয়ে পড়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত শেষ ১৬ নিশ্চিত করেছে।
ইংল্যান্ডের জন্য এই জয় শক্তির আস্ফালনের চেয়ে বরং চারিত্রিক দৃঢ়তার পরীক্ষা ছিল। নকআউট পর্বে একটি দল কতটা শৈল্পিকতার সাথে খেলল তা আর বড় কথা নয়: মূল বিষয় হলো কঠিন একটি রাত পার করে টুর্নামেন্টে টিকে থাকা। এখন ইংলিশরা মেক্সিকোর মুখোমুখি হবে, যারা আগের দিন ইকুয়েডরকে ২-০ গোলে হারিয়েছে। এই জুটিটি বিশেষ আকর্ষণীয় মনে হচ্ছে: শক্তিশালী এক ইউরোপীয় দলের বিপক্ষে খেলতে নামবে স্বাগতিক দেশ, যাদের পেছনে থাকবে গ্যালারিভর্তি বিশাল সমর্থন।
দিনের দ্বিতীয় ম্যাচটি ছিল সবচেয়ে নাটকীয়। বেলজিয়াম ৩-২ ব্যবধানে সেনেগালকে পরাজিত করে কঠিন লড়াইয়ের পর পরবর্তী রাউন্ডে পৌঁছেছে। সেনেগাল ভেঙে পড়েনি বা প্রতিপক্ষের খ্যাতির কাছে নতি স্বীকার করেনি এবং শেষ মিনিট পর্যন্ত বেলজিয়ামকে ঘাম ঝরিয়ে ছেড়েছে। ইএসপিএন (ESPN) তাদের দিনের ম্যাচগুলো পর্যালোচনায় উল্লেখ করেছে যে, বেলজিয়াম সেনেগালের বিপক্ষে জয় ছিনিয়ে নিয়েছে এবং এই ম্যাচটি ১ জুলাইয়ের অন্যতম প্রধান ঘটনা ছিল।
বেলজিয়ামের জন্য এই সাফল্য মানসিকভাবেও অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। দলটি কেবল একটি নকআউট ম্যাচই জেতেনি, বরং এমন এক প্রতিপক্ষের চাপ সামলেছে যারা যেকোনো ভুলের শাস্তি দিতে প্রস্তুত ছিল। পরবর্তী চ্যালেঞ্জ হবে আরও কঠিন: শেষ ১৬-তে বেলজিয়াম খেলবে যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে। এই দ্বৈরথটি এখনই টুর্নামেন্টের নিচের অংশে অন্যতম রোমাঞ্চকর ম্যাচ হিসেবে প্রতীয়মান হচ্ছে।
দিনের শেষ ম্যাচটি স্বাগতিকদের জয়ের মধ্য দিয়ে শেষ হয়েছে। যুক্তরাষ্ট্র কোনো বাড়তি স্নায়ুচাপ ছাড়াই বসনিয়া ও হার্জেগোভিনাকে ২-০ গোলে হারিয়ে পরবর্তী পর্বে উত্তীর্ণ হয়েছে। স্টেডিয়াম রান্ট (Stadium Rant) উল্লেখ করেছে যে, এই জয়ের পর আমেরিকানরা বেলজিয়ামকে প্রতিপক্ষ হিসেবে পেয়েছে এবং নকআউট ম্যাচে তাদের রক্ষণভাগ কোনো গোল হজম করেনি।
যুক্তরাষ্ট্রের জন্য এই ফলাফল একটি গুরুত্বপূর্ণ বার্তা ছিল। ঘরের মাঠের বিশ্বকাপে দলটি প্রচণ্ড চাপের মধ্যে রয়েছে এবং যেকোনো ভুল জাতীয় হতাশায় রূপ নিতে পারত। কিন্তু আমেরিকানরা বেশ সুশৃঙ্খল ও কৌশলী ফুটবল খেলে ঠিক যা প্রয়োজন ছিল তাই অর্জন করেছে: জয়, গোল হজম না করা এবং শেষ ১৬-তে জায়গা।
এভাবেই ১ জুলাই ছিল ফেবারিটদের দিন, যারা সবসময় উজ্জ্বল ফুটবল না খেললেও কাঙ্ক্ষিত ফলাফল অর্জন করেছে। ইংল্যান্ড একটি স্নায়ুক্ষয়ী ম্যাচ পার করেছে, বেলজিয়াম নাটকীয় জয় পেয়েছে এবং যুক্তরাষ্ট্র স্বাগতিক হিসেবে তাদের উচ্চাকাঙ্ক্ষা প্রমাণ করেছে। দিনের শেষে টুর্নামেন্টের সূচিতে দুটি বড় লড়াই নিশ্চিত হয়েছে: মেক্সিকো বনাম ইংল্যান্ড এবং যুক্তরাষ্ট্র বনাম বেলজিয়াম। ১ জুলাইয়ের ম্যাচের চূড়ান্ত ফলাফলগুলোও শেষ ৩২-এর রাউন্ডের তালিকায় নিশ্চিত করা হয়েছে: ইংল্যান্ড ২-১ ডিআর কঙ্গো, বেলজিয়াম ৩-২ সেনেগাল, যুক্তরাষ্ট্র ২-০ বসনিয়া ও হার্জেগোভিনা।
২৯ জুন যদি অঘটন এবং পেনাল্টি শুটআউটের জন্য স্মরণীয় হয়ে থাকে, আর ৩০ জুন নরওয়ে, ফ্রান্স ও মেক্সিকোর দাপুটে জয়ের জন্য, তবে ১ জুলাই ছিল টিকে থাকা এবং নিজেদের আধিপত্য প্রমাণের দিন। ২০২৬ বিশ্বকাপের নকআউট পর্বের গতি ক্রমেই বাড়ছে: ফেবারিটরা এগিয়ে যাচ্ছে, তবে প্রতিটি পরবর্তী ম্যাচ আরও বেশি বিপজ্জনক হয়ে উঠছে।
