एबीसल प्लेन (Abyssal plain) पृथ्वी के सबसे कम खोजे गए स्थानों में से एक है। यहां सूर्य का प्रकाश नहीं है, अत्यधिक दबाव है, और शांति लगभग ब्रह्मांडीय लगती है। लेकिन इन चरम परिस्थितियों में भी जीवन अद्भुत रूपों का निर्माण करता रहता है।
अनुसंधान जहाज E/V नॉटिलस पर, NA179 — डीप-सी हैबिटेट्स इन द मारियाना आइलैंड्स I अभियान चल रहा है, जो मारियाना द्वीपसमूह के गहरे समुद्री आवासों के अध्ययन के लिए दो अभियानों में से पहला है।
यह ग्रह के सबसे भूवैज्ञानिक रूप से सक्रिय क्षेत्रों में से एक है। यहां पानी के नीचे ज्वालामुखी, 167 मिलियन वर्ष से अधिक पुराने समुद्री तल के हिस्से और मारियाना ट्रेंच - पृथ्वी का सबसे गहरा समुद्री खात - स्थित हैं।
5800 मीटर से अधिक की गहराई पर, दूर से संचालित वाहन ROV लिटिल हरक्यूलिस ने अथाह गहराई के सबसे आकर्षक निवासियों में से एक - डंबो ऑक्टोपस - का सामना किया।
ग्रिम्पोटेयुथिस (Grimpoteuthis) प्रजाति का एक प्रतिनिधि गहराई के एक छोटे दूत की तरह कैमरे के सामने प्रकट हुआ। वह उपकरण की ओर बढ़ा, कुछ क्षणों के लिए बगल में तैरता रहा, हाथी के कानों की तरह दिखने वाले अपने पंखों को धीरे-धीरे हिलाता रहा, और फिर अंधेरे में गायब हो गया।
उसकी बड़ी आँखें अनंत रात की दुनिया में जीवन के लिए अनुकूलित हैं - वह जगह जहाँ न तो भोर होती है और न ही सूर्यास्त।
लेकिन डंबो ऑक्टोपस इस विसर्जन के आश्चर्यों में से अकेला नहीं था।
लगभग पारदर्शी गोलाकार जेलीफ़िश कैमरे के सामने तैर गई - एक भारहीन रूप, जैसे कि वह स्वयं पानी से बनी हो। उसके बाद, उपकरण की रोशनी में एक चमकदार कॉम्ब जेली दिखाई दी। उसके अर्ध-पारदर्शी शरीर पर इंद्रधनुषी तरंगें प्रकाश के छोटे सिलिया की पंक्तियों से अपवर्तन के कारण उत्पन्न होती हैं, जिनसे जानवर पानी को धकेलता है और आगे बढ़ता है।
कॉम्ब जेली केवल बाहरी रूप से जेलीफ़िश की तरह दिखती हैं, लेकिन वे जानवरों के पूरी तरह से अलग समूह से संबंधित हैं - सीनोफोरा (Ctenophora) फाइलम। जीवन के वृक्ष पर उनका स्थान विकासवादी जीव विज्ञान के बड़े रहस्यों में से एक बना हुआ है। अध्ययनों से पता चलता है कि वे पशु दुनिया की सबसे शुरुआती अलग शाखाओं में से एक का प्रतिनिधित्व कर सकते हैं, हालांकि यह प्रश्न अभी भी वैज्ञानिकों द्वारा चर्चा का विषय है।
डीप-सी हैबिटेट्स इन द मारियाना आइलैंड्स I अभियान 28 जून से 21 जुलाई 2026 तक आयोजित किया जा रहा है। जहाज और उसके पानी के नीचे के उपकरण मारियाना ट्रेंच के पूर्व में, तिनियन द्वीप के पास काम कर रहे हैं, गहरे समुद्री मैदानों और पानी के नीचे के पहाड़ों के ढलानों का अध्ययन कर रहे हैं, जिन्हें पहले शायद ही कभी मानवीय आंखों ने देखा हो। ओशन एक्सप्लोरेशन ट्रस्ट
इस तरह का हर विसर्जन याद दिलाता है: महासागर कभी मौन नहीं रहा।
यह पारदर्शी निकायों में प्रकाश के इंद्रधनुष, अंधेरे में मुश्किल से ध्यान देने योग्य हलचल और ऑक्टोपस के पंखों के शांत फड़फड़ाहट में बोलता है, जो एक पल के लिए अथाह गहराई से बाहर आया था।
और कभी-कभी, कैमरे को अज्ञात में निर्देशित करते हुए, हम अचानक महसूस करते हैं:
यह केवल हम नहीं हैं जो गहराई को देख रहे हैं - गहराई जवाब दे रही है।
