המישור האביסלי הוא אחד המרחבים הפחות נחקרים בכדור הארץ. אין כאן אור שמש, שורר לחץ עצום, והשקט נראה כמעט קוסמי. אך גם בתנאים קיצוניים אלה, החיים ממשיכים ליצור צורות מופלאות.
על סיפונה של ספינת המחקר E/V Nautilus נערכת משלחת NA179 — Deep-Sea Habitats in the Mariana Islands I, הראשונה מבין שתי משלחות לחקר בתי הגידול במצולות של ארכיפלג איי מריאנה.
זהו אחד האזורים הפעילים ביותר מבחינה גאולוגית בכוכב הלכת. כאן נמצאים הרי געש תת-ימיים, קטעי קרקעית ים בני יותר מ-167 מיליון שנים ושקע מריאנה — התהום האוקיינית העמוקה ביותר בכדור הארץ.
בעומק של יותר מ- 5800 מטרים הצוללת המופעלת מרחוק ROV Little Hercules פגשה את אחד הדיירים המקסימים ביותר של התהום — תמנון דמבו.
נציג של הסוג Grimpoteuthis הופיע מול המצלמה כמעין שליח קטן של המצולות. הוא עלה לקראת הצוללת, שחה לצידה במשך כמה רגעים תוך שהוא מניע ברכות את סנפיריו הדומים לאוזני פיל, ואז נעלם שוב בחשיכה.
עיניו הגדולות מותאמות לחיים בעולם של לילה נצחי — מקום שבו אין זריחות ואין שקיעות.
אך תמנון דמבו לא היה הפלא היחיד בצלילה הזו.
מול המצלמה חלפה מדוזה כדורית כמעט שקופה — צורה חסרת משקל, כאילו נוצרה מהמים עצמם. בעקבותיה הופיעה בקרני האור של הצוללת מסרקנית מנצנצת. גלי הקשת על גופה השקוף למחצה נוצרים הודות לשבירת האור על שורות של ריסים מיקרוסקופיים, שבאמצעותם בעל החיים חותר במים ונע קדימה.
המסרקניות רק מזכירות מדוזות במראה שלהן, אך הן שייכות לקבוצה שונה לחלוטין של בעלי חיים — מערכת ה- מסרקניות (Ctenophora). מקומן על עץ החיים נותר אחת התעלומות הגדולות של הביולוגיה האבולוציונית. מחקרים מראים שהן עשויות לייצג את אחד הענפים המוקדמים ביותר שהתפצלו בעולם החי, אם כי סוגיה זו עדיין נתונה בוויכוח בקרב מדענים.
משלחת Deep-Sea Habitats in the Mariana Islands I נערכת מ-28 ביוני ועד 21 ביולי 2026. הספינה וכלי השיט התת-ימיים שלה פועלים ממזרח לשקע מריאנה, באזור האי טיניאן, וחוקרים מישורים עמוקים ומדרונות של הרים תת-ימיים שכמעט לא נראו מעולם על ידי עין אנושית. Ocean Exploration Trust
כל צלילה כזו מזכירה לנו: האוקיינוס מעולם לא היה דומם.
הוא מדבר דרך משחקי אור בגופים שקופים, תנועות בקושי מורגשות בחשיכה וחבטות סנפיר שקטות של תמנון, שיצא לרגע מן התהום.
ולעיתים, כשאנו מכוונים את המצלמה אל הלא-נודע, אנו חשים פתאום:
לא רק אנחנו מביטים אל המעמקים — המעמקים מביטים בנו בחזרה.
