במעמקים שממזרח לשקע מריאנה נולדות ממש עכשיו תגליות חדשות — ולראשונה האנושות יכולה לחזות בהן בזמן אמת.
רוב התגליות המדעיות מגיעות אלינו כבר כחדשות מוגמרות.
אך לעיתים מזדמנת האפשרות לראות את הרגע שבו הידע רק מתחיל להיווצר.
זה בדיוק מה שקורה כעת בחלק המערבי של האוקיינוס השקט.
ספינת המחקר E/V Nautilus עורכת מחקר באזורים עמוקים שטרם נחקרו היטב ממזרח לשקע מריאנה. לעומק של כ- 5600 מטרים יורדים כלי השיט התת-ימיים ROV Little Hercules ו- Atalanta, בעוד שהכלי האוטונומי AUV Sentry חוקר במקביל את קרקעית הים. כל המתרחש משודר כמעט בזמן אמת, ומאפשר לכל אחד להפוך למשתתף במשלחת המדעית.
האוקיינוס, שעדיין כמעט איננו מכירים
למרות עשורים של מחקר, שטחים עצומים מקרקעית האוקיינוס סביב איי מריאנה נותרו עדיין כמעט בלתי נחקרים.
זו בדיוק הסיבה שהמשלחת הנוכחית מתמקדת בהרים תת-ימיים עתיקים, במישורים תהומיים ובאזורים בקרקעית האוקיינוס שגילם עולה על 167 מיליוני שניםהמדענים אוספים חומרי וידאו, מפות ברזולוציה גבוהה ודגימות, כדי להבין טוב יותר את המגוון הביולוגי ואת ההיסטוריה הגיאולוגית של אזור ייחודי זה.
אך ייתכן שהתגלית המפתיעה ביותר אינה קשורה רק לאוקיינוס.
היא קשורה אלינו.
עידן חדש של מחקר
רק לאחרונה, משלחות מסוג זה היו נגישות למעגל מצומצם בלבד של מומחים.
כיום, הודות לטכנולוגיית נוכחות מרחוק, כל אדם יכול לצפות בצלילתם של כלי שיט תת-ימיים כמעט באותה השנייה שבה הם משדרים את התמונה מקרקעית האוקיינוס.
אנחנו כבר לא למדים על תגליות חודשים לאחר מכן. אנחנו יכולים להיות נוכחים ברגע שבו הן מתרחשות. זה משנה את מהות המדע עצמו.
המחקר הופך לא לתהליך סגור, אלא למסע משותף שבו הסקרנות מאחדת אנשים ברחבי העולם כולו.
הפרק הראשון של היסטוריה שטרם נכתבה
כל צלילה פותחת אפשרות לפגוש צורות חיים לא ידועות, לראות מבנים וולקניים עתיקים או לחקור לראשונה בפירוט אזורים בכוכב הלכת שבהם מבט אנושי טרם התעכב מעולם.
ובדיוק זה מה שהופך משלחות כאלה למיוחדות באמת.
הן מזכירות שכדור הארץ עדיין רחוק מלחשוף את כל סודותיו.
ייתכן שהתגליות המדהימות ביותר של האנושות אינן נמצאות בגלקסיות רחוקות.
הן עדיין מחכות לנו כאן — במעמקי האוקיינוס שלנו.
