La llanura abisal es uno de los espacios menos explorados de la Tierra. Aquí no hay luz solar, impera una presión inmensa y el silencio parece casi cósmico. Pero incluso en estas condiciones extremas, la vida sigue creando formas asombrosas.
A bordo del buque de investigación E/V Nautilus se está llevando a cabo la expedición NA179 — Deep-Sea Habitats in the Mariana Islands I, la primera de dos expediciones destinadas a estudiar los hábitats de aguas profundas del archipiélago de las Marianas.
Esta es una de las zonas más activas geológicamente del planeta. Aquí se encuentran volcanes submarinos, parches del fondo marino con más de 167 millones de años y la Fosa de las Marianas, la fosa oceánica más profunda de la Tierra.
A una profundidad de más de 5800 metros, el vehículo operado remotamente ROV Little Hercules se encontró con uno de los habitantes más encantadores del abismo: el pulpo Dumbo.
Un representante del género Grimpoteuthis apareció ante la cámara como un pequeño mensajero de las profundidades. Se elevó hacia el vehículo, nadó junto a él durante unos instantes, agitando suavemente sus aletas, parecidas a orejas de elefante, y luego desapareció de nuevo en la oscuridad.
Sus grandes ojos están adaptados a la vida en un mundo de noche perpetua, donde no hay amaneceres ni atardeceres.
Pero el pulpo Dumbo no fue la única maravilla de esta inmersión.
Una medusa esférica casi transparente flotó ante la cámara, una forma ingrávida, como si estuviera hecha de la propia agua. Le siguió una reluciente ctenófora que apareció en los haces de luz del vehículo. Las ondas iridiscentes en su cuerpo translúcido se producen por la refracción de la luz en filas de pestañas microscópicas con las que el animal rema en el agua y avanza.
Los ctenóforos solo se parecen externamente a las medusas, pero pertenecen a un grupo de animales completamente diferente: el filo Ctenophora. Su lugar en el árbol de la vida sigue siendo uno de los grandes misterios de la biología evolutiva. Las investigaciones sugieren que podrían representar una de las ramas más antiguas del reino animal, aunque esta cuestión todavía es debatida por los científicos.
La expedición Deep-Sea Habitats in the Mariana Islands I se lleva a cabo del 28 de junio al 21 de julio de 2026. El buque y sus vehículos submarinos operan al este de la Fosa de las Marianas, en la zona de la isla de Tinian, explorando llanuras de aguas profundas y laderas de montes submarinos que apenas han sido vistos por ojos humanos.
Cada inmersión de este tipo nos recuerda: el Océano nunca ha estado en silencio.
Habla con los brillos de luz en cuerpos transparentes, con movimientos apenas perceptibles en la oscuridad y con los suaves aleteos de un pulpo que, por un instante, ha emergido del abismo.
Y a veces, al dirigir la cámara hacia lo desconocido, sentimos de repente:
no solo nosotros miramos a la profundidad, sino que la profundidad nos mira de vuelta.
