A planície abissal é um dos espaços menos explorados da Terra. Aqui não há luz solar, a pressão é enorme e o silêncio parece quase cósmico. Mas mesmo nestas condições extremas, a vida continua a criar formas surpreendentes.
A bordo do navio de pesquisa E/V Nautilus, está a decorrer a expedição NA179 — Deep-Sea Habitats in the Mariana Islands I, a primeira de duas expedições para estudar os habitats de águas profundas do arquipélago das Marianas.
Esta é uma das áreas mais geologicamente ativas do planeta. Abriga vulcões submarinos, porções do fundo do mar com mais de 167 milhões de anos e a Fossa das Marianas — o fosso oceânico mais profundo da Terra.
A uma profundidade superior a 5800 metros, o veículo operado remotamente ROV Little Hercules encontrou um dos mais encantadores habitantes do abismo — o polvo Dumbo.
Um representante do género Grimpoteuthis surgiu perante a câmara como um pequeno mensageiro das profundezas. Subiu em direção ao veículo, nadou ao seu lado por alguns momentos, agitando suavemente as suas barbatanas semelhantes a orelhas de elefante, e depois desapareceu novamente na escuridão.
Os seus grandes olhos estão adaptados à vida num mundo de noite eterna — onde não há amanheceres nem crepúsculos.
Mas o polvo Dumbo não foi a única maravilha desta imersão.
Uma medusa esférica quase transparente passou em frente da câmara — uma forma leve, como se feita da própria água. Seguiu-a uma ctenófora cintilante, que apareceu nos feixes de luz do veículo. Ondas iridescentes no seu corpo semitransparente surgem da refração da luz em fileiras de cílios microscópicos com os quais o animal impulsiona a água e avança.
As ctenóforas apenas se parecem superficialmente com as medusas, mas pertencem a um grupo de animais completamente diferente — o filo Ctenophora. O seu lugar na árvore da vida continua a ser um dos grandes mistérios da biologia evolutiva. Estudos sugerem que podem representar um dos ramos mais antigos do reino animal a separar-se, embora esta questão ainda esteja a ser debatida pelos cientistas.
A expedição Deep-Sea Habitats in the Mariana Islands I decorre de 28 de junho a 21 de julho de 2026. O navio e os seus veículos submarinos operam a leste da Fossa das Marianas, na área da ilha de Tinian, explorando planícies de águas profundas e encostas de montes submarinos que antes quase não foram vistos pelo olho humano. Ocean Exploration Trust
Cada uma destas imersões lembra-nos: o Oceano nunca esteve silencioso.
Ele fala através dos reflexos de luz nos corpos transparentes, dos movimentos quase impercetíveis na escuridão e dos suaves movimentos das barbatanas de um polvo que emergiu por um momento do abismo.
E por vezes, ao direcionar a câmara para o desconhecido, de repente sentimos:
não somos apenas nós a olhar para as profundezas — as profundezas olham de volta.
