27 दीर्घकालिक ध्यान-साधकों (औसत आयु 52 वर्ष, अनुभव 5 से 46 वर्ष तक) और उसी लिंग व आयु के 27 नियंत्रण प्रतिभागियों पर किए गए एक अध्ययन में UCLA के वैज्ञानिकों ने विसरण-टेंसर टोमोग्राफी का प्रयोग किया। उन्होंने ध्यान करने वालों के पूरे मस्तिष्क में — ललाट और कनपटी पालियों से लेकर मस्तिष्क-तना और कॉर्पस कैलोसम के अगले भाग तक — अधिक स्पष्ट संरचनात्मक संबंध पाए।
ये अंतर विशेष रूप से कॉर्टिकोस्पाइनल ट्रैक्ट, ऊपरी अनुदैर्ध्य पुंज और अंकुशाकार पुंज में स्पष्ट हैं। ये पथ वल्कुट और मेरुरज्जु के बीच, गोलार्धों के अगले और पिछले भागों के बीच, तथा लिंबिक तंत्र और ललाट वल्कुट के बीच संकेतों का तेज़ संचरण सुनिश्चित करते हैं। साधकों में श्वेत पदार्थ के घनत्व में आयु-संबंधी सामान्य कमी काफ़ी कम पाई गई।
परिणाम NeuroImage में प्रकाशित हुए। लेखक — एलीन लूडर्स और सहयोगी — बताते हैं कि ध्यान न केवल वृद्धि को प्रोत्साहित कर सकता है, बल्कि क्षय को भी रोक सकता है, संभवतः प्रतिरक्षा तंत्र पर प्रभाव के माध्यम से। हालाँकि, यह अध्ययन कारण-परिणाम संबंध को पूर्वप्रवृत्ति से अलग नहीं कर पाता: जिन लोगों के संबंध शुरू से ही अधिक घने थे, वे अधिक बार साधना चुन सकते थे और उसे बनाए रख सकते थे।
ऐसे परिवर्तन अलग-अलग क्षेत्रों के बजाय वैश्विक नेटवर्कों को प्रभावित करते हैं। चेतना के सिद्धांतों के लिए इसका अर्थ है कि श्वेत पदार्थ की संरचनात्मक अखंडता सूचना के एकीकरण और संकेतों के व्यापक प्रसार को प्रभावित कर सकती है। वैश्विक कार्यक्षेत्र सिद्धांत के ढाँचे में, संबंधों का सुदृढ़ होना «प्रज्वलन» और चेतना की विषयवस्तु के संचरण को सुगम बना सकता है, जबकि एकीकृत सूचना सिद्धांत में — अधिक घने कारणात्मक संबंधों के कारण Φ को बढ़ा सकता है।
शहरों के बीच सड़कों के जाल की कल्पना कीजिए: यदि राजमार्ग चौड़े, अधिक घने और बेहतर ढंग से पृथक हो जाएँ, तो संदेश तेज़ी से और अधिक विश्वसनीयता से पहुँचते हैं, और ढाँचे का बुढ़ापा धीमा हो जाता है। श्वेत पदार्थ भी वैसा ही है — वह केवल «तार» नहीं, बल्कि एक ऐसी शर्त है जिस पर निर्भर करता है कि मस्तिष्क के स्वाभाविक बुढ़ापे के दौरान चेतना कितनी स्थिरता से अपनी संबद्धता बनाए रखती है।
यह अध्ययन अकेला है और सभी चरों को नियंत्रित नहीं करता, इसलिए इसके निष्कर्षों में सावधानी आवश्यक है। फिर भी यह उन संरचनाओं के लचीलेपन की ओर संकेत करता है जिन्हें पारंपरिक रूप से अपेक्षाकृत स्थिर माना जाता था, और यह प्रश्न उठाता है कि चेतन अनुभव कितना प्रशिक्षित शारीरिक रचना पर निर्भर है, न कि केवल कार्यात्मक सक्रियता पर।
यह चेतना के तंत्रिका-संबंधी सहसंबंधों की अपरिवर्तनीयता और जैविक आधार तथा उसे संशोधित करने में सक्षम साधनाओं के बीच की सीमाओं के विषय में धारणाओं पर पुनर्विचार करने के लिए बाध्य करता है।
