在一項研究中，27位長期冥想修行者（平均年齡52歲，經驗介於5至46年）與27位性別、年齡相同的對照組參與者接受研究，加州大學洛杉磯分校的科學家採用了擴散張量成像。他們發現，冥想者整個大腦的結構連結更為顯著——從額葉與顳葉到腦幹及胼胝體前部皆是如此。
這些差異在皮質脊髓束、上縱束（上縱向束）與鉤束中尤其明顯。這些路徑負責在皮質與脊髓之間、半球前部與後部之間，以及邊緣系統與額葉皮質之間快速傳遞訊號。修行者白質密度的正常年齡性下降，明顯小得多。
研究結果發表於《NeuroImage》。作者艾琳·盧德斯及其同事指出，冥想可能不僅刺激生長，還能防止萎縮，或許是透過對免疫系統的影響。然而，該研究無法區分因果關係與先天傾向：原本連結就較為緻密的人，可能更常選擇並持續修行。
這類變化涉及的是全局網絡，而非個別區域。對意識理論而言，這意味著白質的結構完整性可能影響資訊整合與訊號的廣泛傳播。在全局工作空間理論的框架下，連結的增強可能促進意識內容的「點燃」與傳遞；而在整合資訊理論中，則可能因更緻密的因果連結而提高Φ。
想像城市之間的道路網絡：若幹道變得更寬、更密集且隔離得更好，訊息便能更快、更可靠地送達，基礎設施的老化也會減緩。白質亦是如此——它不只是「電線」，而是一項條件，決定著在大腦自然老化的過程中，意識能多麼穩定地維持其連貫性。
該研究仍屬單一研究，且未控制所有變項，因此其結論需要謹慎看待。儘管如此，它指出了那些傳統上被認為相對穩定的結構具有可塑性，並提出一個問題：意識經驗在多大程度上取決於可受訓練的解剖結構，而不僅僅取決於功能活動。
這促使我們重新審視關於意識的神經關聯物恆久不變的觀念，以及生物基質與能夠修改它的修行實踐之間的界限。
