27 জন দীর্ঘমেয়াদি ধ্যানকারী (গড় বয়স 52 বছর, অভিজ্ঞতা 5 থেকে 46 বছর) এবং একই লিঙ্গ ও বয়সের 27 জন নিয়ন্ত্রণ অংশগ্রহণকারীর অংশগ্রহণে পরিচালিত এক গবেষণায় UCLA-র বিজ্ঞানীরা ডিফিউশন টেনসর টমোগ্রাফি প্রয়োগ করেন। তাঁরা ধ্যানকারীদের সমগ্র মস্তিষ্ক জুড়ে—সম্মুখ ও টেম্পোরাল লোব থেকে মস্তিষ্ককাণ্ড এবং কর্পাস ক্যালোসামের সম্মুখ অংশ পর্যন্ত—আরও প্রকট কাঠামোগত সংযোগ আবিষ্কার করেন।
পার্থক্যগুলি বিশেষভাবে স্পষ্ট কর্টিকোস্পাইনাল ট্র্যাক্ট, উচ্চতর অনুদৈর্ঘ্য গুচ্ছ এবং আঙ্কিক গুচ্ছে। এই পথগুলি কর্টেক্স ও মেরুরজ্জুর মধ্যে, গোলার্ধের সম্মুখ ও পশ্চাৎ অংশের মধ্যে, এবং লিম্বিক সিস্টেম ও সম্মুখ কর্টেক্সের মধ্যে দ্রুত সংকেত সঞ্চালন নিশ্চিত করে। ধ্যানকারীদের ক্ষেত্রে শ্বেত পদার্থের ঘনত্বের স্বাভাবিক বয়সজনিত হ্রাস উল্লেখযোগ্যভাবে কম ছিল।
ফলাফলগুলি NeuroImage-এ প্রকাশিত হয়েছে। লেখকরা—আইলিন লুডার্স ও সহকর্মীরা—উল্লেখ করেন যে ধ্যান কেবল বৃদ্ধিকে উদ্দীপিত করতে পারে না, বরং অ্যাট্রোফিও প্রতিরোধ করতে পারে, সম্ভবত রোগপ্রতিরক্ষা ব্যবস্থার উপর প্রভাবের মাধ্যমে। তবে গবেষণাটি কারণ-কার্য সম্পর্ককে পূর্বপ্রবণতা থেকে আলাদা করতে পারে না: যাঁদের শুরু থেকেই ঘনতর সংযোগ ছিল তাঁরা বেশি করে এই অভ্যাস বেছে নিতে ও ধরে রাখতে পারেন।
এই ধরনের পরিবর্তনগুলি পৃথক অঞ্চল নয়, বরং বৈশ্বিক নেটওয়ার্কগুলিকে স্পর্শ করে। চেতনার তত্ত্বগুলির জন্য এর অর্থ হল, শ্বেত পদার্থের কাঠামোগত অখণ্ডতা তথ্যের সংহতি এবং সংকেতের ব্যাপক বিস্তারকে প্রভাবিত করতে পারে। বৈশ্বিক কার্যক্ষেত্র তত্ত্বের কাঠামোয় সংযোগের শক্তিশালীকরণ চেতনার বিষয়বস্তুর «প্রজ্বলন» ও সঞ্চালন সহজ করতে পারত, অন্যদিকে সংহত তথ্য তত্ত্বে—আরও ঘনতর কারণিক সংযোগের মাধ্যমে Φ বাড়াতে পারত।
শহরগুলির মধ্যে সড়ক নেটওয়ার্কের কথা ভাবুন: যদি মহাসড়কগুলি প্রশস্ততর, ঘনতর ও ভালোভাবে বিচ্ছিন্ন হয়, তবে বার্তা দ্রুত ও নির্ভরযোগ্যভাবে পৌঁছায়, আর পরিকাঠামোর বার্ধক্য ধীর হয়। শ্বেত পদার্থও তেমনই—নিছক «তার» নয়, বরং এমন একটি শর্ত, যার উপর নির্ভর করে মস্তিষ্কের স্বাভাবিক বার্ধক্যের সময় চেতনা কতটা স্থিরভাবে তার সংযুক্ততা রক্ষা করে।
গবেষণাটি একক এবং সমস্ত চলক নিয়ন্ত্রণ করে না, তাই এর সিদ্ধান্তে সতর্কতা প্রয়োজন। তবুও এটি প্রচলিতভাবে তুলনামূলকভাবে স্থির বলে বিবেচিত কাঠামোগুলির প্লাস্টিসিটির দিকে ইঙ্গিত করে এবং প্রশ্ন তোলে যে, সচেতন অভিজ্ঞতা কতটা প্রশিক্ষণযোগ্য অ্যানাটমির উপর নির্ভর করে, কেবল কার্যকরী সক্রিয়তার উপর নয়।
এটি চেতনার স্নায়বিক সহসংযোগের অপরিবর্তনীয়তা এবং জৈবিক ভিত্তি ও তা পরিবর্তন করতে সক্ষম অভ্যাসগুলির মধ্যে সীমারেখা সম্পর্কে ধারণাগুলি পুনর্বিবেচনা করতে বাধ্য করে।
