স্ট্যানফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের একটি পরীক্ষাগারে এমন একটি আবিষ্কার ঘটেছে, যা জীববিজ্ঞানের দুই শতাব্দীর অনুমানকে নতুন করে লিখে দিচ্ছে। গবেষকরা ইঁদুরের ভ্রূণের বিকাশের একেবারে প্রাথমিক পর্যায় বিশ্লেষণ করে বিস্ময়কর কিছু আবিষ্কার করেছেন: দুটি সম্পূর্ণ ভিন্ন জিনগত কর্মসূচি মস্তিষ্কের সম্মুখ ও পশ্চাৎ অংশের জন্ম নিয়ন্ত্রণ করে। একটি পথ Otx2 জিন সক্রিয় করে এবং সম্মুখ ও মধ্য মস্তিষ্ক গঠনের দিকে নিয়ে যায়। অন্যটি Gbx2-কে সক্রিয় করে এবং পশ্চাৎ মস্তিষ্কের বিকাশ নির্ধারণ করে। বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ হলো: এই দুই ধারা সমান্তরালে বিকশিত হয় এবং প্রায় কখনোই মিলিত হয় না, যেন দুটি ট্রেন ভিন্ন ভিন্ন লাইনে ছেড়ে দেওয়া হয়েছে।
গ্যাস্ট্রুলেশন পর্যায়েই — ভ্রূণীয় বিকাশের অন্যতম প্রাথমিক ধাপ — কোষগুলি তাদের ভাগ্য অনুযায়ী বিভক্ত হয়ে যায়। তাদের আণবিক কর্মসূচি এত তাড়াতাড়ি ভিন্ন হয়ে যায় যে এটি যাত্রীদের যাত্রা শুরুর আগেই ভিন্ন ভিন্ন কামরার টিকিট দেওয়ার মতো মনে হয়। ক্রোমাটিনের (ডিএনএ-কে মোড়ানো উপাদান) আণবিক বিশ্লেষণ দেখিয়েছে যে সম্মুখ ও পশ্চাৎ নিউরাল এক্টোডার্মের এই প্রাথমিক পর্যায়েই মৌলিকভাবে ভিন্ন গঠনবিন্যাস রয়েছে — যেন বিকাশের একেবারে ভিত্তিতে ভিন্ন ভিন্ন স্থাপত্য পরিকল্পনা সংকেতবদ্ধ হয়ে আছে।
দশক ধরে সম্পূর্ণ ভিন্ন একটি মডেল প্রাধান্য পেয়েছিল: বিজ্ঞানীরা বিশ্বাস করতেন যে সমগ্র মস্তিষ্ক একটিমাত্র পূর্বসূরি কোষগোষ্ঠী থেকে গঠিত হয়, আর তার বিভিন্ন অংশের মধ্যে পার্থক্য পরে, পৃথকীকরণের সঙ্গে সঙ্গে উদ্ভূত হয়। নতুন এই গবেষণা, যা 18 সেপ্টেম্বর 2026 সালে প্রকাশিত হয়েছে Nature Neuroscienceজার্নালে প্রকাশিত হয়েছে, যা এই বিশ্বচিত্রকে গুরুত্বের সঙ্গে পুনর্বিবেচনা করছে।
গবেষণাটি নেতৃত্ব দিয়েছেন স্ট্যানফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের বিকাশমূলক জীববিজ্ঞান বিভাগের সহযোগী অধ্যাপক কাইল লোহ, স্নাতকোত্তর শিক্ষার্থী ক্যারোলিন ডান্ডেস ও রায়ান জোহার সহযোগিতায়। তাঁরা আবিষ্কার করেছেন: মস্তিষ্কের সম্মুখ অংশ ও পশ্চাৎ মস্তিষ্ক একেবারে প্রাথমিক পর্যায় থেকেই ভিন্ন ভ্রূণীয় পথ অনুসরণ করে, এবং এই পথগুলি আর কখনোই মিলিত হয় না।
সম্মুখ মস্তিষ্কই আমাদের মানুষ করে তোলে। এটি উপলব্ধি ও স্থানিক দিকনির্দেশনা, স্মৃতি, ভাষা, পরিকল্পনা এবং সমস্ত জটিল চিন্তা, যার মধ্যে রয়েছে অধিচিন্তন ও আত্মসচেতনতা, তার জন্য দায়ী। পশ্চাৎ মস্তিষ্ক হলো পূর্বপুরুষদের কাছ থেকে উত্তরাধিকারসূত্রে পাওয়া প্রাচীন কেন্দ্র। এটি প্রাণরক্ষাকারী কার্যাবলি বজায় রাখতে অংশ নেয়: শ্বাসপ্রশ্বাস, হৃৎস্পন্দন, গিলে ফেলা, চলন, সমন্বয়। এটিই মস্তিষ্ক স্বয়ংক্রিয়ভাবে করে, চেতনার অংশগ্রহণ ছাড়াই।
তাই মস্তিষ্ক আর এমন একক কাঠামো বলে মনে হয় না, যা প্রথমে সম্পূর্ণভাবে গড়ে ওঠে এবং পরে বিশেষায়িত অংশে বিভক্ত হয়। বরং এটি একটি জটিল যৌগিক অঙ্গ হিসেবে আবির্ভূত হয় — অনেকটা দুটি প্রাচীন স্নায়ুতন্ত্রের মতো, যাদের বিবর্তন একসময় একটি যন্ত্রে জোড়া দিয়ে একটিমাত্র করোটের মধ্যে প্যাক করে রেখেছে।
ঠিক এখানেই এই আবিষ্কার চেতনা নিয়ে গবেষণার জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে — সেই প্রশ্ন, যা হাজার হাজার বছর ধরে দার্শনিক ও স্নায়ুবিজ্ঞানীদের পীড়িত করেছে।
জুলিও তোনোনির সমন্বিত তথ্য তত্ত্বের কথা ধরা যাক। এটি অনুমান করে যে চেতনার উদ্ভব হয় সিস্টেমের কারণ-সম্পর্কিত উপাদানগুলির উচ্চমাত্রার সমন্বয় থেকে। কিন্তু যদি মস্তিষ্কের বিভিন্ন অংশের ভ্রূণীয় উৎস এত ভিন্ন হয়, আণবিক স্তরে বিভক্ত ও সিলমোহরকৃত, তবে একটি অতিরিক্ত প্রশ্ন ওঠে: সমন্বয় কি স্নায়ুতন্ত্রের একটি মৌলিক বৈশিষ্ট্য, নাকি বিভিন্ন স্নায়ুতন্ত্র যখন পরস্পরের সঙ্গে যোগাযোগ করতে ও একে অপরের কথা শুনতে শেখে, তখনই তা ধীরে ধীরে আবির্ভূত হয়?
অনুরূপ একটি দ্বন্দ্ব উঠে আসে বার্নার্ড বার্স ও স্টানিসলাস দেহানের বিকশিত বৈশ্বিক স্নায়বিক কার্যস্থান তত্ত্বের মধ্যেও। এই বিজ্ঞানীরা অনুমান করেন যে চেতনার উদ্ভব ঘটে যখন তথ্য বৈশ্বিক প্রবেশাধিকার লাভ করে, যখন তা প্রধান চত্বরের ঘোষণার মতো সমগ্র মস্তিষ্কে সম্প্রচারিত হয়। কিন্তু যদি সম্মুখ ও পশ্চাৎ মস্তিষ্ক স্বতন্ত্রভাবে বিকশিত হয়, তবে কি সম্ভব যে তথ্যের বৈশ্বিক বিস্তারের জটিল ব্যবস্থাগুলি প্রাথমিকভাবে সমরূপ একটি সিস্টেমের ভিতরে জন্ম নেয়নি, বরং ইতিমধ্যে বিদ্যমান, গভীরভাবে ভিন্ন স্নায়বিক মডিউলগুলির সমন্বয়ের একটি উপায় হিসেবে গড়ে উঠেছে?
এটি জোর দেওয়া জরুরি: গবেষণাটি নিজে এই চেতনা-তত্ত্বগুলি পরীক্ষা করেনি। কিন্তু এই সিদ্ধান্তগুলি সেই তত্ত্বগুলিকে পুনর্বিবেচনার জন্য বিশেষভাবে আকর্ষণীয় করে তোলে, বিশেষত তাদের জন্য যারা পুরনো প্রশ্নের নতুন উত্তর খুঁজছেন।
গবেষণার পদ্ধতি ছিল সূক্ষ্ম ও বহুস্তরীয়। গবেষকরা জীবন্ত ইঁদুরের ভ্রূণে জিনের অভিব্যক্তি ও কোষধারা অনুসরণ করেছেন, ক্রোমাটিনের অবস্থা বিশ্লেষণ করেছেন, এবং তারপর মানব প্লুরিপোটেন্ট স্টেম কোষে গিয়েছেন — এমন কোষ, যা যেকোনো ধরনের টিস্যুতে পরিণত হতে পারে।
কিন্তু সবচেয়ে চমকপ্রদ ফলাফল এসেছে গবেষণার ব্যবহারিক অংশ থেকে।
গবেষকরা যা করতে পেরেছেন, তা দশক ধরে বিজ্ঞানীরা করতে পারেননি: তাঁরা সফলভাবে মানব প্লুরিপোটেন্ট স্টেম কোষকে পশ্চাৎ মস্তিষ্কের কার্যকরী মোটর নিউরনে পরিণত করেছেন। আর এগুলি কেবল আণবিক বৈশিষ্ট্যে নিউরনের মতো কোষ ছিল না। এগুলি অ্যাকশন পটেনশিয়াল তৈরি করেছিল — সেই বৈদ্যুতিক স্পন্দন, যা স্নায়ুর মধ্য দিয়ে ছুটে গিয়ে পেশিকে কাজ করায়। এগুলি জীবন্ত, কার্যকরী স্নায়ুকোষের মতো আচরণ করেছিল।
তবে লেখকরা এখানেও বিজ্ঞানীই থেকে যান এবং সতর্কতা বজায় রাখেন। বিকাশের আরও প্রাথমিক পর্যায়ে অতি স্বল্পস্থায়ী একটি সাধারণ পূর্বসূরির অস্তিত্ব সম্পূর্ণভাবে অস্বীকার করা এখনো সম্ভব নয়। তাই দুই ধারার সম্পূর্ণ স্বাধীনতার কথা বলা অকালপ্রসূ হবে। বিজ্ঞান অজানার সামনে বিনয় দাবি করে।
এই আবিষ্কারের বিবর্তনীয় পরিধি অসাধারণভাবে বিস্তৃত বলে প্রমাণিত হয়েছে।
অনুরূপ সমান্তরাল বিকাশপথ গবেষকরা শুধু স্তন্যপায়ীদের মধ্যেই নয়, মুরগি, জেব্রাফিশ (ডোরাকাটা মাছ, জিনতত্ত্ববিদদের প্রিয়) এবং এমনকি Saccoglossus kowalevskii-তেও খুঁজে পেয়েছেন — হেমিকর্ডাটা গোষ্ঠীর ছোট এক অ্যাকর্ন কৃমি, যা অচিরেই মেরুদণ্ডী প্রাণীর বিবর্তনের ইতিহাসের প্রধান চরিত্র হয়ে উঠেছে।
মানুষ ও এই প্রাণীরা 550 মিলিয়ন বছরেরও বেশি আগে একটি সাধারণ পূর্বপুরুষ ভাগ করে নিয়েছিল — ক্যামব্রিয়ান যুগে, যখন পৃথিবীর জীবন ছিল তরুণ ও বন্য। এটি অনুমান করতে দেয় যে স্নায়ুতন্ত্রের এই বিভাজন অত্যন্ত প্রাচীন — আধুনিক রূপে মেরুদণ্ডী প্রাণীর আবির্ভাবেরও আগে — এবং পরে তাদের সমস্ত বংশধর উত্তরাধিকারসূত্রে তা পেয়ে সংরক্ষণ করেছে।
কাজটির ব্যবহারিক গুরুত্বকে অতিরঞ্জিত করে বলা কঠিন, বিশেষত চিকিৎসাবিজ্ঞানের জন্য।
দীর্ঘকাল ধরে গবেষকরা একটি ধাঁধার মুখোমুখি হয়েছিলেন: সম্মুখ মস্তিষ্কের পূর্বসূরি কোষ থেকে কেন পূর্ণাঙ্গ পশ্চাৎ মস্তিষ্কের নিউরন পাওয়া সম্ভব নয়? কিছু প্রচেষ্টা সময়ের অপচয় বলে মনে হয়েছিল। এখন সবকিছু পরিষ্কার হয়ে গেছে: সম্ভবত সমস্যাটি পদ্ধতিতে ছিল না, বরং প্রাথমিক উপাদানেই ছিল। এটি এমন যেন আপনি একটি আবাসিক এলাকাকে শিল্পাঞ্চলে রূপান্তরিত করার চেষ্টা করছেন, অথচ ভবনের স্থাপত্য কাঠামো ইতিমধ্যেই ভিত্তি স্থাপনের পর্যায়ে নির্ধারিত হয়ে গেছে — জিনগতভাবে যা গেঁথে দেওয়া হয়েছে, তা পুনর্গঠনে কোনো পদ্ধতি বা অর্থই সাহায্য করবে না।
নতুন এই পদ্ধতি ধ্বংসাত্মক রোগগুলির আরও নির্ভুল পরীক্ষাগার মডেল তৈরি করতে সহায়তা করতে পারে। পার্শ্বীয় অ্যামিওট্রফিক স্ক্লেরোসিস (বিএএস) এবং স্পাইনাল মাসকুলার অ্যাট্রফি (এসএমএ) — এই দুই শত্রু মোটর নিউরনকে আক্রান্ত করে পক্ষাঘাত ও শ্বাসপ্রশ্বাসের ব্যাঘাত ঘটায়। এখন বিজ্ঞানীদের সুযোগ এসেছে পেট্রি ডিশে এই রোগগুলি পুনরুৎপাদন করার, তাদের কার্যপ্রণালী বোঝার এবং ওষুধ আবিষ্কারের।
তবুও সবচেয়ে কৌতূহলোদ্দীপক প্রশ্নটি ভ্রূণবিদ্যার সীমার বাইরেই রয়ে গেছে।
যদি সম্মুখ ও পশ্চাৎ মস্তিষ্ক সত্যিই দুটি প্রাচীন জৈবিক পথ হিসেবে বিকশিত হয়, যা পরে একক স্নায়ুতন্ত্রে মিলিত হয়, তবে চেতনার প্রকৃতি সম্পূর্ণ ভিন্নভাবে দেখা দিতে শুরু করে।
সম্ভবত চেতনার ‘কেন্দ্র’ কোথায় অবস্থিত — কর্টেক্সে, থ্যালামাসে নাকি অন্য কোথাও — সেই প্রশ্নটি খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ নয়।
কম গুরুত্বপূর্ণ নয় এই উপলব্ধি করা যে, ভিন্ন বিবর্তনীয় কর্মসূচি ও ভিন্ন ভ্রূণীয় পথে গঠিত দুটি গভীরভাবে ভিন্ন স্নায়ুতন্ত্র কীভাবে পরস্পরের সঙ্গে এত ভালোভাবে কথা বলতে শিখল যে আমরা — একমাত্র পরিচিত প্রাণী যারা নিজেদের সম্পর্কে সচেতন হতে পারি — তাদের যৌথ কাজকে একক, অবিভাজ্য, অখণ্ড ‘আমি’ হিসেবে অনুভব করি।
