জেব্রাফিশের হৃদয়ে রয়েছে নিজস্ব «মস্তিষ্ক» — নিউরনের একটি ব্যবস্থা, যা মোটেই সরল নয়। গবেষকরা এখানে স্নায়ুকোষের বৈচিত্র্য আবিষ্কার করেছেন, যার মধ্যে এমন নিউরনও আছে যারা কেন্দ্রীয় প্যাটার্ন জেনারেটরের (সিপিজি) মতো আচরণ করে — কেন্দ্রীয় স্নায়ুতন্ত্রের সেই একই কাঠামো, যা ছন্দময় নড়াচড়া নিয়ন্ত্রণ করে: হাঁটা, চিবানো, গিলে ফেলা।
ক্যারোলিনস্কা ইনস্টিটিউট (সুইডেন) এবং কলাম্বিয়া ইউনিভার্সিটি (মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র)-এর একদল বিজ্ঞানী উন্নত পদ্ধতি প্রয়োগ করেছেন: ইমিউনোহিস্টোকেমিক্যাল স্টেইনিং, একক কোষের আরএনএ সিকোয়েন্সিং এবং নিউরনের বৈদ্যুতিক বৈশিষ্ট্যের বিশ্লেষণ — এবং এভাবে আণবিক, কোষীয় ও কার্যকরী স্তরে হৃদয়ের স্নায়ুতন্ত্রের প্রথম বিস্তারিত মানচিত্র তৈরি করেছেন।
ক্যারোলিনস্কা ইনস্টিটিউটে গবেষণার নেতৃত্ব দেওয়া কোন্সতান্তিনোস আম্বাতসিস জোর দিয়ে বলেছেন, এই হৃদয়-অভ্যন্তরীণ জালিকা কেবল হৃদয়ের সংকোচনে নয়, বরং তার ছন্দের সক্রিয় নিয়ন্ত্রণে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে — ঠিক যেমন মস্তিষ্ক শরীরের ছন্দময় নড়াচড়া নিয়ন্ত্রণ করে। এই আবিষ্কার হৃৎস্পন্দন আসলে কে পরিচালনা করে — সেই চিরাচরিত ধারণাকে প্রশ্নের মুখে দাঁড় করিয়েছে।
এখানে ইতিহাস গভীর। ঊনবিংশ শতাব্দীতেই শারীরবৃত্তবিদরা ব্যাঙের হৃদয়ে স্নায়ু-গ্যাংলিয়ন আবিষ্কার করেছিলেন এবং দীর্ঘকাল ধরে সেগুলোকে ছন্দের সরল চালক বলে মনে করতেন, যা এর বেশি কিছু করতে অক্ষম। দেড় শতাব্দী ধরে মনে হয়েছিল, সবকিছুই কেন্দ্রীয় স্নায়ুতন্ত্র সিম্প্যাথেটিক ও প্যারাসিম্প্যাথেটিক বিভাগের মাধ্যমে নিয়ন্ত্রণ করে। কিন্তু নতুন তথ্য এই ক্রমবিন্যাস উল্টে দেয়: কেন্দ্র সত্যিই প্রভাব ফেলে, কিন্তু হৃদয়ের ভেতরেই থাকা স্নায়ুকোষের স্থানীয় জালিকা তথ্য স্বাধীনভাবে প্রক্রিয়া করে ঠিক জায়গাতেই সিদ্ধান্তমূলক সিদ্ধান্ত নেয়।
ফলাফল নেচার কমিউনিকেশনস জার্নালে প্রকাশিত হয়েছে (ডিসেম্বর 2024)। গবেষণাটি প্রকাশ করে যে মেরুদণ্ডী প্রাণীদের হৃদয়ে আগে যতটা ভাবা হয়েছিল তার চেয়ে অনেক বেশি বিকশিত স্নায়ু-স্থাপত্য রয়েছে — একটি জটিল ছন্দ-চালক এবং বুদ্ধিমান নিয়ন্ত্রক, যা সংকোচন কীভাবে হবে তা নির্ধারণের আগে প্রান্তীয় ও কেন্দ্রীয় উৎস থেকে সংকেত সমন্বিত করে।
এটি শরীরে তথ্য কীভাবে প্রক্রিয়া হয় — সেই মৌলিক প্রশ্ন তোলে। যদি মেরুদণ্ড ও মস্তিষ্ক থেকে বিচ্ছিন্ন একটি প্রান্তীয় কাঠামো এমন জটিল নিয়ন্ত্রণে সক্ষম হয়, তবে চেতনার আধুনিক তত্ত্বগুলো — যেগুলো কেবল মস্তিষ্কের কর্টেক্সে বৈশ্বিক সম্প্রচার বা কেবল সেখানেই সমন্বিত তথ্যের উপর নির্ভর করে — সেগুলোর গুরুতর পুনর্বিবেচনা প্রয়োজন। হয়তো মন কেন্দ্রীভূত নয়, বিতরণকৃত?
«প্রেডিক্টিভ প্রসেসিং» (predictive processing)-এর আলোকে — এমন একটি মডেল যেখানে মস্তিষ্ক ক্রমাগত অভ্যন্তরীণ অঙ্গ থেকে আসা সংকেতগুলো পূর্বাভাস দেয় এবং ভুলের ভিত্তিতে সেই পূর্বাভাসগুলো সংশোধন করে — এই আবিষ্কার আরও বেশি কৌতূহলোদ্দীপক মনে হয়।
দেখা যাচ্ছে যে, স্বয়ং হৃদয় নিজেই স্থানীয়ভাবে এই পূর্বাভাসগুলো তৈরি ও সংশোধন করতে পারে, যা একটি নিজস্ব ফিডব্যাক লুপ বা প্রতিক্রিয়া চক্র গড়ে তোলে।
সুপরিকল্পিত স্থাপত্যের একটি শহরের কথা কল্পনা করুন: কেন্দ্রীয় অফিস সাধারণ কৌশল ও বাজেট নির্ধারণ করে, কিন্তু প্রতিটি এলাকার নিজস্ব নিয়ন্ত্রণ কেন্দ্র থাকে। সেখানেই স্থানীয় নিয়ন্ত্রকরা সিদ্ধান্ত নেন যে বর্তমান ট্রাফিক সামলাতে কখন ট্রাফিক সিগন্যাল চালু করতে হবে, অথবা কোনো দুর্ঘটনার সময় কীভাবে গাড়িগুলোর পথ পরিবর্তন করতে হবে। হৃদযন্ত্রের অভ্যন্তরীণ স্নায়ু-জালিকার মডেলটি ঠিক এমনই।
একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয়: গবেষণাটি জেব্রাফিশ (ডানিও) মডেলে পরিচালিত হয়েছে, যা স্তন্যপায়ী প্রাণীদের হৃদযন্ত্রের কার্যকারিতার সাথে সাদৃশ্যপূর্ণ হলেও মানুষের হৃদযন্ত্রের সাথে হুবহু এক নয়। এই ফলাফল সরাসরি মানুষের ক্ষেত্রে প্রয়োগ করার জন্য আরও গবেষণার প্রয়োজন।
তবে, যদি স্থানীয় নিউরাল অ্যাসেম্বলগুলো সত্যিই এই পর্যায়ের স্বায়ত্তশাসন ও সক্রিয়তার অধিকারী হয়, তবে তা ক্লিনিক্যাল মেডিসিনে নতুন দিগন্ত উন্মোচন করবে। তখন অ্যারিদমিয়ার চিকিৎসাকে কেবল কেন্দ্রীয় সংকেত দমনের পরিবর্তে হৃদযন্ত্রের অভ্যন্তরীণ জালিকার লক্ষ্যভিত্তিক থেরাপির দিকে মোড় ঘোরানো সম্ভব হতে পারে।
কিন্তু সবচেয়ে বড় প্রশ্নটি দর্শন ও স্নায়ুবিজ্ঞানের জন্য: «আমি» এবং শরীরের মধ্যে সীমানা কোথায়? যদি প্রান্তীয় অংশ স্বাধীনভাবে চিন্তা করতে, সিদ্ধান্ত নিতে এবং নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে সক্ষম হয়, তবে চেতনা আসলে কী এবং এটি কোথায় অবস্থিত?
