قلب سمكة الدانيو يحتفظ بـ«دماغ» خاص به — وهو نظام من الخلايا العصبية ليس بسيطًا على الإطلاق. وقد اكتشف الباحثون فيه تنوعًا من الخلايا العصبية، بما في ذلك خلايا عصبية تتصرف كمولّدات الأنماط المركزية (مولّدات الأنماط المركزية) — تلك البنى ذاتها في الجهاز العصبي المركزي التي تتحكم في الحركات الإيقاعية: المشي، والمضغ، والبلع.
استخدم فريق من العلماء من معهد كارولينسكا (السويد) وجامعة كولومبيا (الولايات المتحدة) أساليب متقدمة: التلوين الكيميائي المناعي، وتسلسل الحمض النووي الريبوزي (RNA) لخلايا منفردة، وتحليل الخصائص الكهربائية للخلايا العصبية — وبذلك وضعوا أول خريطة تفصيلية للجهاز العصبي للقلب على المستويات الجزيئية والخلوية والوظيفية.
وأكد كونستانتينوس أمباتزيس، الذي قاد البحث في معهد كارولينسكا، أن هذه الشبكة داخل القلب تؤدي دورًا حاسمًا ليس فقط في انقباضات القلب، بل في الإدارة النشطة لإيقاعه — على غرار الطريقة التي يتحكم بها الدماغ في الحركات الإيقاعية للجسم. وقد أثار هذا الاكتشاف شكوكًا حول الفهم الكلاسيكي لمن يقود نبضات القلب في الواقع.
القصة هنا عميقة. ففي القرن التاسع عشر اكتشف علماء الفسيولوجيا عُقدًا عصبية في قلوب الضفادع، وظلوا طويلًا يعدّونها مجرد منظمات بسيطة للإيقاع، غير قادرة على أي شيء أكثر من ذلك. وعلى مدى قرن ونصف، بدا أن الجهاز العصبي المركزي هو الذي يدير كل شيء عبر الفرعين السمبثاوي والباراسمبثاوي. لكن البيانات الجديدة تقلب هذه الهرمية رأسًا على عقب: فالمركز يؤثر فعلًا، لكن الشبكة المحلية للخلايا العصبية في القلب نفسه تتخذ القرارات الحاسمة في الموقع مباشرة، وهي تعالج المعلومات باستقلالية.
نُشرت النتائج في مجلة Nature Communications (ديسمبر 2024). ويكشف البحث أن القلب لدى الفقاريات يمتلك بنية عصبية أكثر تطورًا بكثير مما كان يُعتقد سابقًا — فهو منظم إيقاع معقد ومنظّم ذكي يدمج الإشارات من الأطراف ومن المركز قبل أن يحدد كيفية الانقباض.
وهذا يطرح سؤالًا جوهريًا حول كيفية معالجة المعلومات في الجسم. فإذا كانت بنية طرفية، مقطوعة عن النخاع الشوكي والدماغ، قادرة على هذا التنظيم المعقد، فإن النظريات الحديثة للوعي — تلك التي تستند إلى البث العالمي في القشرة الدماغية فقط أو إلى المعلومات المتكاملة هناك فقط — تحتاج إلى مراجعة جدية. ربما يكون العقل موزعًا لا مركزيًا؟
وفي ضوء «المعالجة التنبؤية» (predictive processing) — النموذج الذي يتنبأ فيه الدماغ باستمرار بالإشارات الواردة من الأعضاء الداخلية ويصحح تنبؤاته بناءً على الأخطاء — يبدو الاكتشاف أكثر إثارة للفضول.
وتبيّن أن القلب نفسه قادر على توليد هذه التنبؤات وتصحيحها محليًا، فينشئ حلقة تغذية راجعة خاصة به.
تخيل مدينة ذات هندسة معمارية جيدة: المكتب المركزي يضع الاستراتيجية العامة والميزانية، لكن لكل حي مركز تحكم خاص به. هناك يتخذ المراقبون المحليون قرارهم بشأن متى يُشغّلون إشارة المرور لتمرير الحركة الحالية، أو كيف يعيدون توجيه السيارات عند وقوع حادث. هذا هو نموذج الشبكة العصبية داخل القلب.
وثمة فارق مهم: أُجري البحث على نموذج سمكة الدانيو، وهي وإن كانت تشترك مع الثدييات في وظيفة القلب، فإنها ليست مطابقة لقلب الإنسان. ويتطلب النقل المباشر للنتائج إلى البشر أعمالًا إضافية.
غير أن هذه التجمعات العصبية المحلية، إن كانت تمتلك فعلًا هذه الدرجة من الاستقلالية والنشاط، ستفتح آفاقًا جديدة في الطب السريري. إذ يمكن إعادة توجيه علاج اضطرابات النظم القلبي نحو علاج موجّه للشبكة داخل القلب، لا مجرد كبح الإشارات المركزية.
لكن الأهم هو سؤال يخص الفلسفة وعلم الأعصاب: أين الحد بين «الأنا» والجسد؟ فإذا كانت الأطراف قادرة على التفكير واتخاذ القرارات وتنظيم نفسها باستقلالية، فما هو الوعي وأين يقع؟
