ב-12 בנובמבר 2026 פרסמה סוכנות החלל האירופית את מערך הנתונים המשמעותי הראשון מטלסקופ החלל Euclid. הפרסום, שנקרא DR1-Foundation, כולל תצפיות של כ-13 חודשים ומכסה קטע שמיים בשטח של כ-1900 מעלות רבועות — שווה ערך לשטחם של כמעט 9500 ירחים מלאים. הוא מתעד את אורם של יותר ממיליארד עצמים, ובהם למעלה מ-900 מיליון גלקסיות. היקף המידע עמד על 1.7 מיליון גיגה-בייט. מדובר רק בכ-14 אחוזים מהשטח שהטלסקופ מתכנן לחקור במהלך המשימה בת שש השנים, אך כבר כעת קיבלו המדענים קטעים מרכזיים לבניית המפה התלת-ממדית המפורטת ביותר של היקום.
Euclid שוגר ביולי 2023 ופועל בנקודת לגראנז' L2, במיליון וחצי קילומטרים מכדור הארץ. משימתו היא לחקור את היקום האפל: חומר אפל, אנרגיה אפלה והרשת הקוסמית, שלאורך חוטיה מתפזר החומר הנראה. גלקסיות נאחזות בצמתים הצפופים של הרשת הבלתי נראית הזו, שנוצרת בעיקר מחומר אפל. כדי להבין כיצד היא בנויה וכיצד היקום מתרחב, נדרשות מדידות מדויקות של מרחקים ומסות בקני מידה עצומים. בדיוק לשם כך נוצר Euclid.
הפרסום החדש מדגים את יכולותיו של הטלסקופ כמכשיר סקר רחב-שדה. בין הנתונים יש כ-15 אלף מועמדים לעדשות כבידה חזקות. זהו הקטלוג הגדול ביותר מסוגו בכל תולדות התצפיות, העולה על כל הקודמים גם יחד. עדשות כבידה חזקות נוצרות כאשר גלקסיה מסיבית בחזית מעוותת ומגבירה את אורם של עצמים רחוקים יותר. מערכות כאלה מאפשרות "לשקול" גלקסיות יחד עם החומר האפל שלהן ולחקור את התרחבות היקום. בעבר מצאו אותן אחת-אחת, וכעת יכולים המדענים לחקור אותן כאוכלוסייה שלמה. בחיפוש סייעו אלגוריתמים של למידת מכונה ואלפי מתנדבים דרך פרויקט Space Warps בפלטפורמת Zooniverse.
בנוסף, בנתונים יש יותר מ-60 מיליון מועמדים לקוואזרים — גרעינים בהירים של גלקסיות רחוקות, שבהם חומר נופל אל חורים שחורים על-מסיביים. חלקם שייכים לתקופה שבה גיל היקום היה רק כחמישה אחוזים מגילו הנוכחי. ספקטרום התקבל עבור יותר מ-160 מיליון מקורות. בפירוק האור ל"קשת", קובעים המדענים את המרחקים לגלקסיות לפי קווים אופייניים, ובראשם מימן, ומתחילים לבנות את המבנה התלת-ממדי של הרשת הקוסמית.
בין התמונות — צביר הגלקסיות Abell 3128 במרחק של כ-800 מיליון שנות אור, גלקסיית הטבעת NGC 1291, קבוצת מסייה 81 וצביר-העל שעון. התמונות האלה אינן רק ציורים יפים. הן מספקות את הסטטיסטיקה הנדרשת לעצמים נדירים ולהבנת האופן שבו נוצרו וגדלו מבנים ענקיים.
מנהלת המדע של ESA, פרופסור קרול מנדל, ציינה שהפרסום הוא הסקר הקוסמי הגדול מסוגו ומניח את היסוד לתגליות בתחום חדש של אסטרונומיה. המדענית הראשית של המשימה, ולריה פטורינו, הדגישה: פרסומים קודמים כיסו רק כמה ימי תצפית בשטח של כ-60 מעלות רבועות, ואילו כעת עומדים לרשות החוקרים יותר משנה של נתונים על שטח גדול בהרבה. פרסום הנתונים המלא, Data Release 1, צפוי באמצע 2027 ויוסיף מדידות של עדשות כבידה חלשות שישלימו את התמונה.
הנתונים כבר זמינים דרך פלטפורמת Euclid Data Space. הם כוללים תצפיות גולמיות, תמונות מכויילות, קטלוגים וספקטרום. זו רק ההתחלה. לפנינו שנות עבודה שיאפשרו לראות כיצד החומר האפל מעצב את הרשת הקוסמית וכיצד האנרגיה האפלה מאיצה את התרחבות היקום. מאות מיליוני גלקסיות, הפזורות על פני מיליארדי שנות אור, כבר מסתדרות למפה אחת. ומאחורי כל אחד מהאורות הרחוקים האלה עומד סיפור מורכב של חומר, כבידה וזמן, שהולך ונחשף בהדרגה לעינו של האדם.
