Em 12 de novembro de 2026, a Agência Espacial Europeia divulgou o primeiro grande conjunto de dados do telescópio espacial Euclid. O lançamento, denominado DR1-Foundation, inclui observações de aproximadamente 13 meses e abrange uma área do céu de cerca de 1900 graus quadrados — o equivalente à área de quase 9500 luas cheias. Nele foi registrada a luz de mais de um bilhão de objetos, entre os quais mais de 900 milhões de galáxias. O volume de informação totalizou 1,7 milhões de gigabytes. Trata-se de apenas cerca de 14 por cento da área que o telescópio pretende investigar ao longo de toda a missão de seis anos, mas já agora os cientistas obtiveram fragmentos essenciais para construir o mais detalhado mapa tridimensional do Universo.
O Euclid foi lançado em julho de 2023 e opera no ponto de Lagrange L2, a um milhão e meio de quilômetros da Terra. Sua tarefa é estudar o Universo escuro: a matéria escura, a energia escura e a teia cósmica, por cujos filamentos se distribui a matéria visível. As galáxias se agarram aos nós densos dessa rede invisível, formada predominantemente por matéria escura. Para compreender como ela se organiza e como o cosmos se expande, são necessárias medições precisas de distâncias e massas em escalas gigantescas. Foi exatamente para isso que o Euclid foi criado.
O novo lançamento demonstra as capacidades do telescópio como instrumento de levantamento de grande angular. Entre os dados estão cerca de 15 mil candidatos a lentes gravitacionais fortes. Este é o maior catálogo desse tipo em toda a história das observações, superando todos os anteriores somados. O fenômeno de lente forte ocorre quando uma galáxia massiva em primeiro plano distorce e amplifica a luz de objetos mais distantes. Tais sistemas permitem «pesar» as galáxias juntamente com sua matéria escura e estudar a expansão do Universo. Antes, eram encontrados um a um; agora, os cientistas podem estudá-los como uma população inteira. Na busca, ajudaram algoritmos de aprendizado de máquina e milhares de voluntários por meio do projeto Space Warps, na plataforma Zooniverse.
Além disso, nos dados há mais de 60 milhões de candidatos a quasares — núcleos brilhantes de galáxias distantes, onde a matéria cai sobre buracos negros supermassivos. Alguns deles pertencem à época em que a idade do Universo era de apenas cerca de cinco por cento da atual. Espectros foram obtidos para mais de 160 milhões de fontes. Decompondo a luz num «arco-íris», os cientistas determinam as distâncias até as galáxias por meio de linhas características, sobretudo do hidrogênio, e começam a construir a estrutura tridimensional da teia cósmica.
Entre as imagens está o aglomerado de galáxias Abell 3128, a uma distância de cerca de 800 milhões de anos-luz, a galáxia anelar NGC 1291, o grupo de Messier 81 e o superaglomerado do Relógio. Essas imagens não são apenas belas pinturas. Elas fornecem a estatística necessária para objetos raros e para compreender como as estruturas gigantescas se formaram e cresceram.
A diretora de ciência da ESA, professora Carole Mundell, destacou que o lançamento representa o maior levantamento cósmico desse tipo e estabelece a base para descobertas numa nova área da astronomia. A cientista do projeto da missão, Valeria Pettorino, sublinhou: os lançamentos anteriores abrangiam apenas alguns dias de observações numa área de cerca de 60 graus quadrados, e agora os pesquisadores dispõem de mais de um ano de dados numa área significativamente maior. O Data Release 1 completo é esperado em meados de 2027 e acrescentará medições de lente fraca, que complementarão o quadro.
Os dados já estão disponíveis por meio da plataforma Euclid Data Space. Eles incluem observações brutas, imagens calibradas, catálogos e espectros. Isto é apenas o começo. Pela frente há anos de trabalho, que permitirão ver como a matéria escura forma a teia cósmica e como a energia escura acelera a expansão do Universo. Centenas de milhões de galáxias, espalhadas por bilhões de anos-luz, já se alinham num único mapa. E por trás de cada uma dessas luzes distantes há uma complexa história de matéria, gravidade e tempo, que aos poucos se torna acessível ao olhar humano.
