Des archéologues italiens ont découvert sous les fondations de l'église du Saint-Sépulcre à Jérusalem un ensemble de constructions du Ier siècle dont la topographie et la nature correspondent à la description du lieu de la crucifixion et de la sépulture de Jésus-Christ dans le Nouveau Testament. Les fouilles ont été menées sous la direction de l'archéologue Francesca Romana Stasolla.
Ce qui a précisément été trouvé sous l'église
Sous le sol de pierre de la basilique du IVe siècle, les chercheurs ont mis au jour plusieurs couches archéologiques. À une profondeur correspondant à la période antérieure à la destruction de Jérusalem par les Romains en 70 de notre ère, ont été relevés :
- Une ancienne carrière, où l'on extrayait, à une période plus ancienne, du calcaire blanc de Jérusalem. Lorsque l'extraction de la pierre cessa, les carrières abandonnées furent comblées de terre fertile.
- Des traces de parcelles agricoles cultivées — des sillons, des fragments de systèmes d'irrigation et des traces de systèmes racinaires.
- Les vestiges d'un jardin: des traces d'oliviers et de ceps de vigne ont été identifiées. La datation préliminaire des restes organiques indique le Ier siècle de notre ère — la période à laquelle on rattache traditionnellement la vie terrestre de Jésus.
- Un tombeau rupestre avec une disposition caractéristique de la tradition funéraire juive du Ier siècle. À proximité, on a découvert une construction circulaire en pierre — selon toute apparence, le vestige de la pierre de fermeture dont on scellait l'entrée du sépulcre.
La concordance avec le texte des Évangiles
La découverte reproduit fidèlement les détails consignés dans différentes sources évangéliques. L'Évangile selon Jean indique explicitement la présence d'un jardin : « Or, au lieu où il avait été crucifié, il y avait un jardin, et dans le jardin un tombeau neuf, dans lequel personne n'avait encore été mis » (Jn 19:41). Ce sont précisément les vestiges de plantations d'oliviers et de vignes, découverts par l'expédition italienne, qui donnent à ce texte une confirmation archéologique.
Les Évangiles selon Matthieu, Marc et Luc, quant à eux, décrivent le tombeau comme taillée dans le roc et fermé par une pierre — ce qui correspond à la structure retrouvée avec sa pierre de fermeture. Selon Francesca Romana Stasolla, les champs et le jardin découverts se trouvaient précisément dans la zone qui, au Ier siècle, se situait entre les murailles de Jérusalem et l'éperon rocheux du Golgotha.
La position des chercheurs
Le responsable des travaux souligne : les découvertes archéologiques ne fournissent pas de preuve scientifiquement irréfutable que c'est précisément Jésus-Christ qui a été enseveli dans ce tombeau précis. Une telle affirmation dépasse les possibilités de l'archéologie en tant que discipline.
En même temps, les résultats des fouilles montrent que le lieu vénéré par les chrétiens depuis près de deux mille ans possède des caractéristiques qui concordent de manière suivie avec les descriptions du Nouveau Testament. Le paysage du Ier siècle — une carrière abandonnée transformée en jardin planté d'oliviers et de vignes, un tombeau rupestre hors de l'enceinte de la ville — correspond entièrement à la topographie décrite par les évangélistes.
Le contexte historique
L'église du Saint-Sépulcre fut édifiée sur l'ordre de l'empereur Constantin le Grand au IVe siècle, après que la pèlerine impératrice Hélène eut identifié ce lieu comme celui de la crucifixion et de la sépulture. Auparavant, au IIe siècle, l'empereur Hadrien avait fait aménager une plateforme sur l'éperon rocheux et y avait installé un temple païen de Vénus — et ce sont précisément ces remblais qui, comme l'ont montré les fouilles, ont conservé le paysage plus ancien du Ier siècle.
Grâce au fait que les constructions romaines ont en quelque sorte « scellé » les couches plus anciennes, les archéologues ont pu mettre au jour précisément le milieu dans lequel, selon le témoignage évangélique, eut lieu la sépulture. L'expédition italienne l'a confirmé : sous les strates accumulées au fil des siècles par les reconstructions byzantines, croisées et ottomanes s'est conservé précisément ce type de paysage — un jardin auprès d'un tombeau rupestre hors de l'enceinte de la ville — qui est décrit dans les Évangiles.
