La inteligencia artificial ayudó a astrónomos de la Universidad de Warwick a encontrar cientos de exoplanetas previamente ocultos en los datos de la misión TESS de la NASA. El nuevo sistema RAVEN procesó observaciones de más de 2,2 millones de estrellas durante los primeros cuatro años de funcionamiento del telescopio.
RAVEN combina la detección automática de señales, el aprendizaje automático y la verificación estadística en un único flujo de trabajo. Como resultado, el equipo confirmó 118 nuevos planetas y seleccionó más de 2000 candidatos de alta calidad, casi mil de los cuales eran desconocidos hasta ahora.
Entre los descubrimientos hay mundos de período ultracorto, que completan una órbita alrededor de su estrella en menos de 24 horas. Estos objetos son especialmente interesantes porque se encuentran en condiciones extremas.
El análisis mostró que entre el 9 y el 10 % de las estrellas similares al Sol tienen planetas cercanos. Esto concuerda con los datos de Kepler, pero con una precisión diez veces mayor. Además, por primera vez se logró medir con exactitud la rareza del «desierto neptuniano», la región donde casi no se encuentran planetas del tamaño de Neptuno. Tales mundos se han detectado solo en el 0,08 % de las estrellas de tipo solar.
«Utilizando nuestro nuevo flujo de trabajo RAVEN, pudimos confirmar 118 nuevos planetas y más de 2000 candidatos, casi 1000 de los cuales son completamente nuevos», señaló la doctora Marina Lafarga Magro, autora principal del estudio.
El equipo también descubrió sistemas multiplanetarios de órbitas cerradas que eran desconocidos hasta ahora. Los catálogos y las herramientas obtenidos ya están disponibles para que otros investigadores planifiquen observaciones.
¿Cómo influirán estos datos en la selección de objetivos para futuras misiones, como PLATO de la Agencia Espacial Europea?
El trabajo se ha publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Los científicos subrayan que una muestra limpia y bien caracterizada permitirá comprender mejor cómo se forman y evolucionan los sistemas planetarios cerca de las estrellas.
