En las frías y lejanas extensiones más allá de la órbita de Plutón, los astrónomos han advertido un objeto que, muy posiblemente, se convertirá en uno de los planetas enanos más grandes conocidos. El 27 de octubre de 2026, la Unión Astronómica Internacional, a través del Centro de Planetas Menores, anunció oficialmente el candidato 2026 ED138. Lo descubrió el observatorio Vera Rubin, que trabaja en colaboración con el apoyo de la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos y el Departamento de Energía.
La tarde del 13 de octubre, Matthew Holman, del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, pasaba por su algoritmo de búsqueda los datos recogidos por el telescopio anteriormente en 2026. El código, creado junto con su colega Kevin Napier, coteja miles de millones de destellos de luz individuales y busca los que pertenecen a un mismo cuerpo en movimiento. Entre ellos surgió de pronto un objeto brillante y lejano. La primera reacción de Holman fue una incredulidad alegre. Cuerpos tan grandes en los confines del sistema solar se encuentran muy rara vez, por lo que de inmediato empezó a comprobar si se habían equivocado el algoritmo o él mismo.
Las dudas se disiparon pronto. Mario Jurić, de la Universidad de Washington, especialista principal del observatorio en el sistema solar, encontró en los catálogos e imágenes otras veinte observaciones, las más tempranas de las cuales se remontan al 4 de marzo de 2026. En total, el telescopio Simonyi registró ED138 treinta veces a lo largo de veinte noches, de marzo a julio. Después se sumaron al trabajo imágenes de archivo de la cámara Dark Energy Camera del telescopio Blanco de cuatro metros. Gracias al servicio ADAM Precovery se logró «extender» la órbita del objeto hacia atrás hasta 2016. Más de diez años de trayectoria quedaron trazados en el mapa.
Actualmente, ED138 se encuentra a aproximadamente 46 unidades astronómicas del Sol, más lejos que la distancia media de Plutón. Es un típico objeto transneptuniano. Su órbita está inclinada casi 25 grados respecto al plano del sistema solar, lo que lo sitúa entre los cuerpos clásicos «calientes» del cinturón de Kuiper. En su momento, la gravedad de Neptuno probablemente lo expulsó de una trayectoria más tranquila.
Según el brillo, la distancia y la reflectividad superficial estimada, el tamaño del candidato se calcula en 600–1500 kilómetros. Los cuerpos helados de tales dimensiones suelen adoptar una forma redondeada bajo la acción de su propia gravedad, una de las condiciones principales para ser considerado planeta enano. Si se confirma la estimación, ED138 se situará en la misma fila que Plutón, Eris, Haumea, Makemake y Ceres. Aún queda por precisar sus dimensiones exactas mediante observaciones infrarrojas.
El objeto permaneció largo tiempo oculto en un denso campo estelar cerca del plano de la Vía Láctea. Los telescopios convencionales lo perdían entre millones de fuentes de fondo. El observatorio Rubin logró captarlo gracias a un sondeo regular y profundo de todo el cielo austral y a potentes algoritmos que separan los puntos de movimiento lento de las estrellas fijas. No es ya el primer gran hallazgo. Incluso antes del inicio oficial del Legacy Survey of Space and Time, el equipo entregó al Centro de Planetas Menores datos sobre más de once mil nuevos asteroides, entre los cuales hay alrededor de 380 objetos transneptunianos. Entonces se decía que era solo la punta del iceberg. Ahora las palabras se confirman.
El descubrimiento muestra cuánto permanece aún oculto en las afueras de nuestro sistema planetario. A lo largo de diez años de tomas continuas, el observatorio Rubin revisará el cielo una y otra vez, y otros cuerpos grandes, pasados por alto en los sondeos anteriores, casi con seguridad se manifestarán. Cada uno de esos objetos es un fragmento más de la antigua historia: testimonios de la migración de los planetas gigantes, de la dispersión de materia y de la compleja coreografía gravitatoria que en su momento formó el mundo en el que vivimos.
En la fría oscuridad más allá de Plutón se mueve lentamente un mundo helado que durante décadas permaneció invisible. Y solo ahora, gracias a un enorme espejo, a la mayor cámara digital y a programas inteligentes, ha entrado por fin en nuestro campo de visión. El universo sigue sorprendiendo, no con estallidos ruidosos, sino con la silenciosa aparición de nuevos mundos en las órbitas más lejanas.
