In den fernen, kalten Weiten jenseits der Plutobahn haben Astronomen ein Objekt bemerkt, das möglicherweise zu den größten bekannten Zwergplaneten gehören wird. Am 27. Oktober 2026 gab die Internationale Astronomische Union über das Minor Planet Center offiziell den Kandidaten 2026 ED138 bekannt. Entdeckt wurde er vom Vera-Rubin-Observatorium, das gemeinsam mit Unterstützung der US-amerikanischen National Science Foundation und des Energieministeriums arbeitet.
Am Abend des 13. Oktober ließ Matthew Holman vom Zentrum für Astrophysik des Harvard-Smithsonian-Instituts die zuvor im Jahr 2026 vom Teleskop gesammelten Daten durch seinen Suchalgorithmus laufen. Der gemeinsam mit seinem Kollegen Kevin Napier entwickelte Code gleicht Milliarden einzelner Lichtblitze ab und sucht jene, die zu ein und demselben sich bewegenden Körper gehören. Unter ihnen trat plötzlich ein helles und fernes Objekt hervor. Holmans erste Reaktion war freudiges Misstrauen. Solche großen Körper am Rand des Sonnensystems sind äußerst selten, deshalb begann er sofort zu prüfen, ob sich der Algorithmus oder er selbst geirrt hatte.
Die Zweifel zerstreuten sich schnell. Mario Jurić von der University of Washington, leitender Spezialist des Observatoriums für das Sonnensystem, fand in den Katalogen und Aufnahmen noch zwanzig weitere Beobachtungen, von denen die frühesten auf den 4. März 2026 zurückgehen. Insgesamt erfasste das Simonyi-Teleskop ED138 dreißig Mal in zwanzig Nächten – von März bis Juli. Dann kamen Archivaufnahmen der Dark Energy Camera am Vier-Meter-Teleskop Blanco hinzu. Dank des Dienstes ADAM Precovery gelang es, die Bahn des Objekts bis in das Jahr 2016 zurückzuverfolgen. Mehr als zehn Jahre seines Weges wurden so auf die Karte gebracht.
Derzeit befindet sich ED138 etwa 46 astronomische Einheiten von der Sonne entfernt – weiter als die mittlere Entfernung des Pluto. Es ist ein typisches transneptunisches Objekt. Seine Bahn ist um fast 25 Grad gegen die Ebene des Sonnensystems geneigt, was es den „heißen“ klassischen Körpern des Kuipergürtels zuordnet. Einst hat die Gravitation des Neptun es wahrscheinlich von einer ruhigeren Bahn verdrängt.
Anhand der Helligkeit, der Entfernung und des vermuteten Rückstrahlvermögens der Oberfläche wird die Größe des Kandidaten auf 600–1500 Kilometer geschätzt. Eiskörper dieser Größe nehmen unter der Wirkung ihrer eigenen Gravitation gewöhnlich eine runde Form an – eine der Hauptbedingungen, um als Zwergplanet zu gelten. Sollte sich die Schätzung bestätigen, wird ED138 in eine Reihe mit Pluto, Eris, Haumea, Makemake und Ceres treten. Die genauen Ausmaße müssen noch mit Hilfe von Infrarotbeobachtungen präzisiert werden.
Das Objekt versteckte sich lange in einem dichten Sternfeld nahe der Ebene der Milchstraße. Gewöhnliche Teleskope verloren es unter Millionen von Hintergrundquellen. Das Rubin-Observatorium konnte es dank einer regelmäßigen und tiefen Durchmusterung des gesamten südlichen Himmels und leistungsstarker Algorithmen herausgreifen, die langsam bewegte Punkte von unbeweglichen Sternen trennen. Dies ist bereits nicht der erste große Fund. Noch vor dem offiziellen Start des Legacy Survey of Space and Time übergab das Team dem Minor Planet Center Daten zu mehr als elftausend neuen Asteroiden, darunter etwa 380 transneptunische Objekte. Damals hieß es, dies sei nur die Spitze des Eisbergs. Nun bestätigen sich diese Worte.
Die Entdeckung zeigt, wie viel noch an den Rändern unseres Planetensystems verborgen ist. Über zehn Jahre ununterbrochener Aufnahmen wird das Rubin-Observatorium den Himmel immer wieder durchmustern, und andere große Körper, die frühere Durchmusterungen übersehen haben, werden mit fast Sicherheit sichtbar werden. Jedes solche Objekt ist ein weiteres Bruchstück der uralten Geschichte: Zeugnisse der Wanderung der Riesenplaneten, der Zerstreuung von Materie und einer komplexen gravitativen Choreografie, die einst die Welt formte, in der wir leben.
In der kalten Dunkelheit jenseits des Pluto bewegt sich langsam eine Eiswelt, die jahrzehntelang unsichtbar blieb. Und erst jetzt, dank eines riesigen Spiegels, der größten Digitalkamera und kluger Programme, ist sie endlich in unser Blickfeld getreten. Das Universum überrascht weiterhin – nicht durch laute Ausbrüche, sondern durch das stille Erscheinen neuer Welten auf den fernsten Bahnen.
