En mayo de 2026 nació una cría de la gorila de Grauer llamada Lulingu en el parque nacional Virunga, en el este de la República Democrática del Congo. La hembra, liberada en la naturaleza apenas dos años antes, asumió con éxito la maternidad, y tanto la madre como la cría se encuentran bien. Este acontecimiento supuso un hito importante para el programa de reintroducción que lleva a cabo el Centro de Rehabilitación y Educación Ecológica de Gorilas GRACE.
Lulingu llegó al refugio de GRACE en 2016, cuando apenas tenía un año y medio. La rescataron del comercio ilegal de animales salvajes y en el santuario se rehabilitó bajo la tutela de gorilas madres «adoptivas». En 2024 la hembra fue liberada en una zona remota del parque Virunga, junto al monte Tshiaberimu. Ahora que ella misma se ha convertido en madre, los especialistas ven en ello una prueba directa de su adaptación exitosa a la vida silvestre.
Los gorilas de Grauer, o gorilas orientales de llanura, son los primates más grandes del planeta y son endémicos de los bosques tropicales del este de la RDC. Desde 1994 su población se ha reducido aproximadamente en un 77 por ciento y, según las estimaciones de 2015, ascendía a unos 3800 individuos. En 2016 la especie fue clasificada en la categoría de «en peligro crítico de extinción». Cada nuevo nacimiento adquiere una importancia especial en un contexto de reducción continua de su área de distribución debido a los conflictos armados, la deforestación y la extracción de minerales.
Los trabajadores de GRACE subrayan que el objetivo del santuario no es solo rescatar a los animales afectados, sino también devolverlos a la naturaleza para restaurar los bosques devastados. El éxito de Lulingu ya ha llevado al equipo a considerar la posibilidad de liberar más individuos. Al mismo tiempo, persisten graves riesgos: desde principios de 2025 una parte significativa del parque Virunga se encuentra bajo el control de grupos armados, lo que intensifica la caza furtiva y el comercio ilegal.
Para fortalecer el vínculo de las comunidades locales con el parque, el nombre de la recién nacida se elegirá junto con los habitantes de las aldeas cercanas. La votación y la ceremonia de imposición del nombre formarán parte de los esfuerzos por generar apoyo a la conservación de la naturaleza. Este tipo de medidas demuestra que la supervivencia a largo plazo de los gorilas depende no solo de los programas científicos, sino también de la implicación de las personas que viven cerca de ellos.
El nacimiento de una cría de una hembra reintroducida recuerda que incluso los pequeños logros en materia de conservación pueden poner en marcha una cadena de recuperación, si se logra combinar la rehabilitación de los animales con la consideración de los intereses de los habitantes locales y un seguimiento constante de las amenazas.
