במאי 2026 נולד גור לגורילת גראואר בשם לולינגו בפארק הלאומי וירונגה שבמזרח הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו. הנקבה, ששוחררה לטבע רק שנתיים קודם לכן, הצליחה להתמודד עם האימהות, ושתיהן — האם והגור — מרגישות היטב. אירוע זה היה אבן דרך חשובה בתוכנית ההשבה לטבע שמנהלת מרכז השיקום והחינוך הסביבתי לגורילות GRACE.
לולינגו הגיעה למקלט של GRACE בשנת 2016, כשהייתה בת שנה וחצי בלבד. היא ניצלה מסחר בלתי חוקי בחיות בר, ובמקלט עברה שיקום בהשגחת אמות גורילות "מאמצות". בשנת 2024 שוחררה הנקבה לאזור מרוחק בפארק וירונגה, ליד הר צ'יאברימו. כעת, כשהיא עצמה הפכה לאם, רואים בכך המומחים הוכחה ישירה להסתגלות מוצלחת לחיים בטבע.
גורילות גראואר, או גורילות השפלה המזרחיות, הן הפרימטים הגדולים ביותר על פני כדור הארץ והן אנדמיות ליערות הטרופיים של מזרח הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו. מאז שנת 1994 הצטמצמה אוכלוסייתן בכ-77 אחוזים, ולפי הערכות משנת 2015 היא מנתה כ-3800 פרטים. בשנת 2016 הועבר המין לקטגוריית "בסכנת הכחדה חמורה". כל לידה חדשה מקבלת משמעות מיוחדת על רקע הצטמצמות מתמשכת של תחום תפוצתם בשל סכסוכים מזוינים, כריתת יערות וכרייה.
עובדי GRACE מדגישים שמטרת המקלט אינה רק להציל בעלי חיים שנפגעו, אלא גם להשיבם לטבע כדי לשקם יערות שנהרסו. הצלחתה של לולינגו כבר הניעה את הצוות לשקול שחרור פרטים נוספים. בעת ובעונה אחת נותרו סיכונים חמורים: מתחילת שנת 2025 חלק ניכר מפארק וירונגה נמצא בשליטת קבוצות חמושות, מה שמגביר את הציד הבלתי חוקי ואת הסחר הבלתי חוקי.
כדי לחזק את הקשר בין הקהילות המקומיות לפארק, ייבחר שמו של הגור יחד עם תושבי הכפרים הסמוכים. ההצבעה וטקס קריאת השם יהיו חלק מהמאמצים לגייס תמיכה בשימור הטבע. צעדים כאלה מראים שהישרדותם ארוכת הטווח של הגורילות תלויה לא רק בתוכניות מדעיות, אלא גם במעורבותם של האנשים החיים לצידן.
לידת הגור לנקבה שהושבה לטבע מזכירה שגם הצלחות קטנות בשימור יכולות להפעיל שרשרת של שיקום, אם מצליחים לשלב שיקום בעלי חיים עם התחשבות באינטרסים של התושבים המקומיים וניטור מתמיד של האיומים.
