Em maio de 2026, no Parque Nacional de Virunga, no leste da República Democrática do Congo, nasceu um filhote de uma gorila-de-Grauer chamada Lulingu. A fêmea, libertada na natureza apenas dois anos antes, desempenhou com êxito o papel de mãe, e tanto a progenitora como o bebé gozam de boa saúde. Este acontecimento constituiu um marco importante para o programa de reintrodução levado a cabo pelo Centro de Reabilitação e Educação Ambiental de Gorilas GRACE.
Lulingu chegou ao santuário do GRACE em 2016, quando tinha apenas um ano e meio. Foi resgatada do comércio ilegal de animais selvagens e, no santuário, passou por um processo de reabilitação sob os cuidados de mães gorilas «adotivas». Em 2024, a fêmea foi libertada numa zona remota do Parque de Virunga, junto ao monte Tshiaberimu. Agora que ela própria se tornou mãe, os especialistas veem nisso uma prova direta da sua bem-sucedida adaptação à vida selvagem.
Os gorilas-de-Grauer, ou gorilas-das-planícies-orientais, são os maiores primatas do planeta e são endémicos das florestas tropicais do leste da RDC. Desde 1994, a sua população diminuiu cerca de 77 por cento e, segundo estimativas de 2015, era composta por cerca de 3800 indivíduos. Em 2016, a espécie foi classificada na categoria de «em perigo crítico de extinção». Cada novo nascimento assume particular importância num contexto de redução contínua do seu habitat devido a conflitos armados, ao abate de florestas e à extração de recursos minerais.
Os colaboradores do GRACE sublinham que o objetivo do santuário não é apenas salvar animais vítimas de maus-tratos, mas também devolvê-los à natureza, a fim de restaurar florestas devastadas. O êxito de Lulingu já levou a equipa a considerar a possibilidade de libertar mais indivíduos. Ao mesmo tempo, subsistem riscos graves: desde o início de 2025, uma parte significativa do Parque de Virunga encontra-se sob o controlo de grupos armados, o que intensifica a caça furtiva e o comércio ilegal.
Para reforçar o vínculo das comunidades locais com o parque, o nome do recém-nascido será escolhido em conjunto com os habitantes das aldeias vizinhas. A votação e a cerimónia de atribuição do nome farão parte dos esforços para promover o apoio à conservação da natureza. Medidas como estas demonstram que a sobrevivência a longo prazo dos gorilas depende não só de programas científicos, mas também do envolvimento das pessoas que vivem perto deles.
O nascimento de um filhote de uma fêmea reintroduzida recorda que mesmo pequenos êxitos na conservação podem desencadear uma cadeia de recuperação, desde que se consiga conciliar a reabilitação dos animais com a consideração pelos interesses das populações locais e uma monitorização constante das ameaças.
