En las sabanas de Kenia, los elefantes se comunican no solo con rugidos aislados, sino también con auténticos coros de señales de baja frecuencia que se superponen. Estos sonidos, a menudo inaudibles para el oído humano, transportan a lo largo de kilómetros información sobre quién llama y qué ocurre en el grupo. Nuevas investigaciones muestran que tales vocalizaciones conjuntas no son simple ruido, sino mensajes grupales coordinados.
Los científicos del proyecto Earth Species Project aplicaron aprendizaje automático a 902 grabaciones de los rugidos de elefantes africanos de sabana salvajes en el parque nacional de Amboseli. El material se recopiló desde 1986 hasta 2022 en grupos familiares. El algoritmo analizó seis contextos: los rugidos «tranquilizadores» de las hembras hacia las crías, los de contacto entre individuos separados, las llamadas para ponerse en movimiento, los rítmicos durante la comida o el descanso, así como los de saludo en los encuentros.
El modelo predecía el comportamiento de los elefantes a partir del sonido mejor que una conjetura aleatoria, aunque con errores. Es importante que los coros conserven información sobre las voces individuales y el contexto, y que a veces añadan detalles más sutiles, inaccesibles al analizar señales aisladas. En algunos casos, las voces del coro se volvían acústicamente más cercanas, un fenómeno que recuerda a cómo las personas, al conversar, empiezan a adaptarse a su interlocutor.
Esta convergencia de voces se observó en los rugidos cadenciados, de contacto y de saludo. Probablemente ayuda a la familia a coordinar sus acciones: moverse juntas, restablecer vínculos u organizar la vida cotidiana. Sin embargo, los investigadores subrayan que para confirmar esta hipótesis se necesitan observaciones adicionales.
Métodos similares de IA ya se aplican a la comunicación de los cachalotes, los titíes y los cuervos. En los elefantes, cuyas sociedades se distinguen por una compleja estructura social, estas herramientas abren una ventana a un mundo donde los rugidos superpuestos encierran un significado colectivo. Esto pone de relieve cuán estrechamente vinculados están los miembros de la manada y qué importante es preservar su entorno natural.
Comprender tales señales ayuda a evaluar mejor cómo el ruido antropogénico o la fragmentación de los paisajes afectan a la comunicación de los elefantes y a su capacidad de mantener vínculos sociales.
