W sawannach Kenii słonie porozumiewają się nie tylko pojedynczymi rykami, ale i całymi chórami nakładających się na siebie niskoczęstotliwościowych sygnałów. Te dźwięki, często niesłyszalne dla ludzkiego ucha, przenoszą na kilometry informację o tym, kto woła i co dzieje się w grupie. Nowe badania pokazują, że takie wspólne wokalizacje to nie zwykły szum, lecz skoordynowane komunikaty grupowe.
Naukowcy z projektu Earth Species Project zastosowali uczenie maszynowe do 902 nagrań ryku dzikich afrykańskich słoni sawannowych w parku narodowym Amboseli. Materiał zbierano od 1986 do 2022 roku w grupach rodzinnych. Algorytm analizował sześć kontekstów: „uspokajające” ryki samic do młodych, kontaktowe między rozdzielonymi osobnikami, nawoływania do ruchu, rytmiczne podczas jedzenia lub odpoczynku, a także powitalne przy spotkaniach.
Model przewidywał zachowanie słoni na podstawie dźwięku lepiej niż losowe zgadywanie, choć i z błędami. Ważne jest, że chóry zachowują informację o indywidualnych głosach i kontekście, a czasem dodają subtelniejsze szczegóły, niedostępne przy analizie pojedynczych sygnałów. W niektórych przypadkach głosy w chórze stawały się akustycznie bliższe — zjawisko przypominające to, jak ludzie w rozmowie zaczynają dostosowywać się do rozmówcy.
Taka konwergencja głosów była obserwowana przy rykach kadencyjnych, kontaktowych i powitalnych. Prawdopodobnie pomaga ona rodzinie koordynować działania: poruszać się razem, odtwarzać więzi lub organizować codzienne życie. Badacze podkreślają jednak, że potwierdzenie tej hipotezy wymaga dodatkowych obserwacji.
Podobne metody SI stosuje się już do komunikacji kaszalotów, marmozet i wron. U słoni, których społeczeństwa odznaczają się złożoną strukturą społeczną, narzędzia te otwierają okno na świat, w którym nakładające się ryki niosą zbiorowy sens. Podkreśla to, jak ściśle związane są ze sobą członki stada i jak ważne jest zachowanie ich naturalnego środowiska.
Zrozumienie takich sygnałów pomaga lepiej ocenić, jak hałas antropogeniczny lub fragmentacja krajobrazu wpływają na komunikację słoni i ich zdolność do podtrzymywania więzi społecznych.
