En la reserva de Ham Fen, en el sureste de Inglaterra, ha ocurrido un acontecimiento que bien puede calificarse de símbolo del retorno de la naturaleza a su curso natural: tras más de veinte años de protección, se ha retirado la valla que limitaba el desplazamiento de los castores. Los animales, introducidos aquí por primera vez en el año 2003, ahora pueden explorar libremente el paisaje circundante y desempeñar su papel de «ingenieros del ecosistema».
El proyecto de Ham Fen se convirtió en el primer retorno oficial del castor euroasiático (Castor fiber) a Gran Bretaña tras la desaparición de la especie en el siglo XVI. La reserva —el último tramo de tierras pantanosas que se conserva en el condado de Kent— comenzó a secarse a principios de los años 2000, amenazando las reservas de turba y de carbono. Los castores, liberados en condiciones controladas, cambiaron la situación con rapidez: construyeron presas, elevaron el nivel del agua y crearon un mosaico de masas de agua abiertas, marismas y matorrales.
La decisión de retirar la barrera siguió al cambio de política estatal en febrero de 2025, cuando las autoridades de Inglaterra autorizaron las liberaciones de castores en la naturaleza con licencia. Ahora los animales de Ham Fen podrán construir presas y canales fuera de la reserva, contribuyendo a la retención del agua, a la mejora de la calidad del suelo y a la creación de nuevos hábitats para otras especies.
A lo largo de dos décadas de observación quedó claro hasta qué punto los castores restauran con eficacia los ecosistemas húmedos. La elevación del nivel de las aguas subterráneas ayudó a conservar las turberas, y la «poda» natural de los árboles abrió espacio para la luz y una vegetación variada. Cambios similares ya se han registrado en otras regiones de Inglaterra, donde los castores influyen en la hidrología y sostienen la biodiversidad.
El éxito del proyecto demuestra cómo una protección decidida y la posterior relajación del control permiten que una especie ocupe su lugar en el paisaje. Los castores no solo regresan: moldean activamente unas condiciones beneficiosas también para el ser humano, como una mejor retención del agua, la reducción del riesgo de sequías e inundaciones y nuevas oportunidades para observar la vida silvestre.
Cuando los castores tienen la posibilidad de desplazarse libremente, la naturaleza misma empieza a restablecer el equilibrio que el ser humano quebró en su día.
