El río Klamath, en el sur de Oregón y el norte de California, soportó durante décadas la carga de cuatro grandes presas construidas en el siglo XX. Estas estructuras bloquearon el paso del salmón real —el rey de los salmones—, cuyas poblaciones en la cuenca se redujeron aproximadamente en un noventa por ciento. Parecía que los históricos desovaderos quedarían inaccesibles para siempre. Sin embargo, en el año 2024 se desmantelaron las presas y, ya ese mismo año, remontaron el río 7742 ejemplares, y en el 2025, más de trece mil.
Un estudio publicado en la revista Scientific Reports mostró que los peces colonizaron rápidamente 345 kilómetros del cauce antes bloqueado, lo que representa alrededor del ochenta y ocho por ciento de los hábitats históricos conocidos. Los científicos utilizaron una cámara hidroacústica especial, capaz de «ver» a través del agua turbia incluso en completa oscuridad. Este método permitió contar con precisión los ejemplares migratorios y distinguir el salmón real de otras especies.
La velocidad del regreso sorprendió incluso a los autores del trabajo. Según el investigador principal, Damon Goodman, los peces superaron rápidos, obras artificiales de paso para peces y un antiguo lago para llegar a lugares inaccesibles durante más de un siglo. Esto indica que la especie conservó la capacidad innata de encontrar y aprovechar nuevos tramos del río en cuanto desaparecen los obstáculos.
No obstante, la recuperación completa de la población requerirá más de una generación de desove exitoso. Es necesario mejorar la calidad del agua, garantizar el paso libre por toda la cuenca y conservar condiciones adecuadas para los alevines. El desmantelamiento de las presas fue un paso importante, pero no elimina todas las amenazas que enfrenta el salmón real en un clima cambiante y con una creciente presión antropogénica.
Ejemplos como este muestran cuán estrechamente vinculadas están las soluciones de ingeniería humana y las rutas migratorias naturales de los peces. Cuando se retiran los obstáculos, el ecosistema es capaz de reaccionar con sorprendente rapidez, devolviendo un equilibrio que parecía perdido para siempre.
Las observaciones en el Klamath confirman que la restauración de los corredores fluviales brinda una oportunidad real a las especies cuyas poblaciones estaban al borde de la desaparición. Lo esencial es continuar el monitoreo y mantener las condiciones para que los peces no solo puedan regresar, sino también afianzarse en los nuevos territorios.
