O rio Klamath, no sul do Oregon e no norte da Califórnia, carregou durante décadas o fardo de quatro grandes barragens erguidas no século XX. Essas estruturas bloquearam o caminho do salmão-rei — o salmão real —, cujas populações na bacia diminuíram cerca de noventa por cento. Parecia que os locais históricos de desova permaneceriam para sempre inacessíveis. No entanto, no ano de 2024 as barragens foram desmanteladas e, já nesse mesmo ano, 7742 indivíduos subiram o rio, e no ano de 2025, mais de treze mil.
Um estudo publicado na revista Scientific Reports mostrou que os peixes rapidamente colonizaram 345 quilómetros do leito antes bloqueado — o que corresponde a cerca de oitenta e oito por cento dos locais de ocorrência histórica conhecidos. Os cientistas utilizaram uma câmara hidroacústica especial, capaz de «ver» através da água turva mesmo na escuridão total. Esse método permitiu contar com precisão os indivíduos em migração e distinguir o salmão-rei de outras espécies.
A velocidade do regresso surpreendeu até os autores do trabalho. Segundo o investigador principal Damon Goodman, os peixes superaram rápidos, passagens artificiais para peixes e um antigo lago para chegar a locais inacessíveis há mais de um século. Isso indica que a espécie conservou a capacidade inata de encontrar e utilizar novos troços do rio assim que os obstáculos desaparecem.
Ao mesmo tempo, a recuperação completa da população exigirá mais do que uma geração de desova bem-sucedida. É necessário melhorar a qualidade da água, garantir a passagem livre por toda a bacia e preservar condições adequadas para os juvenis. O desmantelamento das barragens foi um passo importante, mas não elimina todas as ameaças que o salmão-rei enfrenta num clima em mudança e sob crescente pressão antropogénica.
Exemplos como este mostram quão estreitamente estão ligadas as soluções de engenharia humana e as rotas migratórias naturais dos peixes. Quando os obstáculos são removidos, o ecossistema é capaz de reagir com surpreendente rapidez, restabelecendo um equilíbrio que parecia perdido para sempre.
As observações no Klamath confirmam: a recuperação dos corredores fluviais dá uma oportunidade real a espécies cujas populações estavam à beira do colapso. O essencial é continuar a monitorização e manter as condições para que os peixes não só possam regressar, mas também fixar-se em novos territórios.
