Na reserva de Ham Fen, no sudeste de Inglaterra, ocorreu um acontecimento que se pode chamar símbolo do regresso da natureza ao seu curso natural: após mais de vinte anos de proteção, foi retirada a vedação que limitava a movimentação dos castores. Os animais, introduzidos aqui pela primeira vez no ano de 2003, podem agora explorar livremente a paisagem circundante e desempenhar o seu papel de «engenheiros do ecossistema».
O projeto em Ham Fen tornou-se o primeiro regresso oficial do castor-europeu (Castor fiber) ao Reino Unido após o desaparecimento da espécie no século XVI. A reserva — o último troço remanescente de fenland no condado de Kent — começou a secar no início da década de 2000, ameaçando as reservas de turfa e de carbono. Os castores, libertados em condições controladas, alteraram rapidamente a situação: construíram diques, elevaram o nível da água e criaram um mosaico de massas de água abertas, pântanos e matagais.
A decisão de retirar a barreira seguiu-se a uma mudança na política estatal em fevereiro de 2025, quando as autoridades de Inglaterra autorizaram libertações licenciadas de castores na natureza. Agora, os animais de Ham Fen poderão construir diques e canais fora da reserva, contribuindo para a retenção de água, a melhoria da qualidade do solo e a criação de novos habitats para outras espécies.
Ao longo de duas décadas de observação, tornou-se claro quão eficazmente os castores recuperam os ecossistemas húmidos. A subida do nível das águas subterrâneas ajudou a preservar as turfeiras, e o «corte» natural das árvores abriu espaço para a luz e para uma vegetação diversificada. Alterações semelhantes já foram registadas noutras regiões de Inglaterra, onde os castores influenciam a hidrologia e sustentam a biodiversidade.
O êxito do projeto mostra como uma proteção orientada e o subsequente afrouxamento do controlo permitem que a espécie ocupe o seu lugar na paisagem. Os castores não regressam apenas — eles moldam ativamente condições benéficas também para o ser humano: melhor retenção de água, redução do risco de secas e inundações, bem como novas oportunidades para observar a vida selvagem.
Quando os castores têm a possibilidade de se deslocar livremente, a própria natureza começa a restabelecer o equilíbrio que o ser humano outrora perturbou.
