在英格兰东南部的Ham Fen保护区，发生了一件堪称自然回归自然进程象征的事件：在超过二十年的保护之后，限制河狸活动的围栏被拆除。这些最初于2003年被引入此地的动物，如今可以自由探索周围的景观，并履行其“生态系统工程师”的职责。
Ham Fen的项目成为欧亚河狸（Castor fiber）在十六世纪该物种消失后首次正式回归英国。该保护区是肯特郡最后一片残存的沼泽地，到2000年代初开始干涸，威胁到泥炭和碳储量。在受控条件下放归的河狸迅速改变了局面：它们建造水坝，抬高水位，并创造出由开阔水域、沼泽和灌木丛组成的镶嵌景观。
拆除围栏的决定是在2025年二月国家政策发生变化之后作出的，当时英格兰当局允许经许可的河狸放归野外。如今，来自Ham Fen的动物将能够在保护区之外建造水坝和渠道，有助于蓄水、改善土壤质量，并为其他物种创造新的栖息地。
经过二十年的观察，人们清楚地认识到河狸恢复湿地生态系统的效率有多高。地下水位的上升有助于保存泥炭地，而树木被自然地“修剪”则为光照和多样化的植被开辟了空间。类似的改变在英格兰其他地区也已被观察到，那里的河狸影响着水文并维持着生物多样性。
该项目的成功表明，有针对性的保护以及随后放松管控，如何让一个物种在景观中占据属于自己的位置。河狸不仅仅是在回归——它们还在积极营造对人类也有益的条件：更好的蓄水能力、更低的干旱和洪水风险，以及观察野生动物的新机会。
当河狸获得自由活动的可能时，大自然本身便开始恢复那个曾被人类打破的平衡。
