Im Naturschutzgebiet Ham Fen im Südosten Englands ereignete sich ein Ereignis, das man als Symbol für die Rückkehr der Natur zu ihrem natürlichen Lauf bezeichnen kann: Nach mehr als zwanzig Jahren des Schutzes wurde der Zaun entfernt, der die Bewegungsfreiheit der Biber eingeschränkt hatte. Die Tiere, die hier erstmals im Jahr 2003 angesiedelt wurden, können nun die umliegende Landschaft frei erkunden und ihre Rolle als „Ökosystem-Ingenieure“ erfüllen.
Das Projekt in Ham Fen war die erste offizielle Rückkehr des Eurasischen Bibers (Castor fiber) nach Großbritannien seit dem Verschwinden der Art im XVI. Jahrhundert. Das Naturschutzgebiet – der letzte erhaltene Abschnitt eines Feuchtgebiets in der Grafschaft Kent – begann zu Beginn der 2000-er Jahre auszutrocknen, was die Torf- und Kohlenstoffvorräte bedrohte. Die unter kontrollierten Bedingungen freigelassenen Biber änderten die Lage schnell: Sie bauten Dämme, hoben den Wasserstand an und schufen ein Mosaik aus offenen Gewässern, Sümpfen und Dickichten.
Die Entscheidung, die Barriere zu entfernen, folgte auf eine Änderung der staatlichen Politik im Februar 2025, als die Behörden Englands lizenzierte Freilassungen von Bibern in die freie Wildbahn erlaubten. Nun können die Tiere aus Ham Fen auch außerhalb des Schutzgebiets Dämme und Kanäle bauen und so zur Wasserrückhaltung, zur Verbesserung der Bodenqualität und zur Schaffung neuer Lebensräume für andere Arten beitragen.
In zwei Jahrzehnten der Beobachtung wurde deutlich, wie wirksam Biber Feuchtökosysteme wiederherstellen. Der Anstieg des Grundwasserspiegels trug dazu bei, die Torfmoore zu erhalten, und das natürliche „Zurückschneiden“ der Bäume schuf Raum für Licht und eine vielfältige Vegetation. Ähnliche Veränderungen wurden bereits in anderen Regionen Englands festgestellt, wo Biber die Hydrologie beeinflussen und die Biodiversität fördern.
Der Erfolg des Projekts zeigt, wie gezielter Schutz und die anschließende Lockerung der Kontrolle es einer Art ermöglichen, ihren Platz in der Landschaft einzunehmen. Die Biber kehren nicht einfach zurück – sie gestalten aktiv Bedingungen, die auch dem Menschen nützen: eine bessere Wasserrückhaltung, ein geringeres Risiko von Dürren und Überschwemmungen sowie neue Möglichkeiten zur Beobachtung der Wildnis.
Wenn Biber die Möglichkeit erhalten, sich frei zu bewegen, beginnt die Natur selbst jenes Gleichgewicht wiederherzustellen, das der Mensch einst gestört hat.
