A veces, lo más difícil en la vida no son las emociones en sí, sino los constantes intentos de huir de ellas. Una nueva investigación internacional demuestra que ciertas prácticas de respiración pueden debilitar temporalmente este mecanismo interno de evitación y, por lo tanto, contribuir a mejorar el estado psicológico.
En el estudio participaron 324 personas de 23 países que se sometieron a sesiones de respiración de alta ventilación (high-ventilation breathwork). Después de la práctica, los participantes completaron varios cuestionarios psicológicos validados. El análisis mostró un patrón curioso: cuanto más intensamente una persona experimentaba un estado alterado de conciencia durante la sesión de respiración, menos tendía a evitar pensamientos y sentimientos desagradables. Y la reducción de esta evitación, a su vez, se asoció con un mayor nivel de bienestar mental subjetivo.
El trabajo se publicó el 30 de julio de 2026 en la revista Frontiers in Psychology. Los autores, Lena Erdmann y sus colegas de las universidades de Potsdam y Berlín, utilizaron escalas científicas reconocidas para evaluar los estados alterados de conciencia (11D-ASC), la evitación de la experiencia (APEQ-S) y el bienestar psicológico (WEMWBS). El análisis estadístico mostró una relación sólida entre la profundidad del estado experimentado, la reducción de la evitación y la sensación de bienestar psicológico.
Resulta especialmente interesante que el efecto más fuerte no estuviera relacionado simplemente con la intensidad de las experiencias inusuales, sino específicamente con sus componentes placenteros y positivos. Fueron precisamente estos estados los que con mayor frecuencia se asociaron con una disminución de las defensas internas y una mayor disposición a enfrentar las emociones desagradables cara a cara, en lugar de evitarlas.
Estos resultados ofrecen una nueva perspectiva sobre las prácticas de respiración. Hasta ahora, sus efectos se explicaban principalmente por cambios fisiológicos: reducción de los niveles de dióxido de carbono, alteración de la actividad del sistema nervioso simpático u otros procesos bioquímicos. El nuevo trabajo subraya que la experiencia psicológica subjetiva que surge durante la práctica puede ser un factor no menos importante.
Esta visión acerca significativamente las técnicas de respiración a los modelos modernos de terapia psicodélica. En ambas áreas, se presta cada vez más atención no tanto al estado alterado de conciencia en sí, sino a la capacidad de la persona para dejar de luchar contra sus experiencias y permitir que se vivan. De hecho, la reducción de la evitación se considera hoy en día uno de los posibles mecanismos de cambio psicológico.
Por supuesto, el estudio tiene limitaciones importantes. Se basa en autoinformes de los participantes, tiene un diseño transversal y no permite sacar conclusiones sobre relaciones de causa y efecto. Además, al estudio acudieron voluntariamente personas ya interesadas en prácticas similares, lo que podría influir en los resultados.
Sin embargo, los datos obtenidos concuerdan bien con las teorías modernas de procesamiento predictivo del cerebro. Según estos modelos, las señales interoceptivas alteradas durante la respiración intensa pueden debilitar temporalmente las rígidas predicciones del cerebro sobre posibles amenazas. Cuando la sensación de peligro se vuelve menos dominante, a la persona le resulta más fácil permanecer junto a sus sentimientos en lugar de reprimirlos o evitarlos automáticamente.
El valor principal de este trabajo va más allá de las técnicas de respiración en sí. Nos recuerda que el camino hacia el bienestar psicológico puede no consistir en luchar contra las experiencias desagradables, sino en cambiar la actitud hacia ellas. Quizás, la capacidad de enfrentar de manera segura las propias emociones, independientemente de si se logra con la ayuda de la respiración, la psicoterapia u otros métodos, sea uno de los mecanismos fundamentales de la resiliencia interna.
