২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপের ২৯ জুন তারিখটি শেষ পর্যন্ত এমন এক পর্যায়ে পৌঁছেছে যেখানে একটি সামান্য ভুলই সব শেষ করে দিতে পারে। শেষ ৩২-এর লড়াইয়ে মোট তিনটি ম্যাচ অনুষ্ঠিত হয়েছে এবং প্রতিটি ম্যাচই যেন মনে করিয়ে দিয়েছে যে, নকআউট পর্বে এখন আর কোনো ম্যাচই সহজে পার হওয়ার মতো নয়। ব্রাজিল বেশ ঘাম ঝরিয়ে জাপানের বাধা টপকাতে পারলেও প্যারাগুয়ে পেনাল্টি শুটআউটে জার্মানিকে বিদায় করে দিয়েছে এবং মরক্কোও টাইব্রেকারে নেদারল্যান্ডসকে হারিয়ে বাড়ি পাঠিয়ে দিয়েছে।
দিনের শুরুর সূচির সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ ছিল ব্রাজিল বনাম জাপান, যা শেষ পর্যন্ত বেশ স্নায়ুচাপ ও নাটকীয়তায় ঠাসা ছিল। জাপানিদের দেখে একদমই দুর্বল প্রতিপক্ষ মনে হয়নি; তারাই প্রথমে গোল করে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ দীর্ঘ সময় নিজেদের হাতে রেখেছিল। তবে ব্রাজিল প্রথমার্ধে ছন্নছাড়া ফুটবল খেললেও শেষ পর্যন্ত ম্যাচে ফেরার রসদ খুঁজে পায়। প্রথমে তারা সমতা ফেরায় এবং একদম শেষ মুহূর্তে ২-১ ব্যবধানে জয় ছিনিয়ে নেয়। ইএসপিএন (ESPN) এবং দ্য গার্ডিয়ান (The Guardian)-এর তথ্যমতে, অতিরিক্ত সময়ে গ্যাব্রিয়েল মার্টিনেলি জয়সূচক গোলটি করেন এবং ব্রাজিল শেষ ১৬-তে জায়গা নিশ্চিত করে, যেখানে তাদের প্রতিপক্ষ হবে আইভরি কোস্ট ও নরওয়ে ম্যাচের বিজয়ী দল।
তবে দিনের সবচেয়ে বড় চমক ছিল জার্মানির বিদায়। প্যারাগুয়ের বিপক্ষে ম্যাচটি ১-১ গোলে ড্র হওয়ার পর টাইব্রেকারে ফলাফল নির্ধারিত হয়। পেনাল্টি শুটআউটে ৪-৩ ব্যবধানে জিতে প্যারাগুয়ে বিশ্ব ফুটবলের অন্যতম ঐতিহ্যবাহী শক্তি জার্মানিকে টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে দেয়। জার্মানির জন্য এই হার ছিল এক বিশাল ধাক্কা; দলটি গ্রুপ পর্ব পার করলেও নকআউট পর্বের প্রথম বাধাতেই থমকে যায়। লাইভমিন্ট (LiveMint) এই ফলাফলকে দিনের অন্যতম প্রধান মোড় হিসেবে অভিহিত করেছে।
নেদারল্যান্ডস ও মরক্কোর মধ্যকার পরবর্তী ম্যাচটিও অঘটনের ধারা অব্যাহত রাখে। নির্ধারিত সময়ের খেলা ১-১ সমতায় শেষ হওয়ার পর পেনাল্টি শুটআউটে মরক্কো ৩-২ ব্যবধানে শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করে। মরক্কো আবারও তাদের সেই লড়াকু মানসিকতা প্রমাণ করেছে, যারা বড় ম্যাচে রক্ষণ সামলে চরম চাপ সহ্য করতে জানে। এই জয়ের ফলে শেষ ১৬-তে মরক্কোর মুখোমুখি হবে কানাডা।
এভাবেই ২৯ জুন তারিখটি বৈচিত্র্যপূর্ণ এক দিনে পরিণত হয়। ব্রাজিল তাদের দক্ষতা ও স্কোয়াডের গভীরতার জোরে টিকে থাকলেও প্যারাগুয়ে জার্মানির বিপক্ষে এক বড় অঘটন ঘটিয়েছে এবং মরক্কো প্রমাণ করেছে যে বড় টুর্নামেন্টে তাদের সাফল্য এখন আর কোনো কাকতালীয় বিষয় নয়। নকআউট পর্বের কেবল প্রথম রাউন্ড শুরু হয়েছে, কিন্তু টুর্নামেন্ট থেকে ইতিমধ্যে জার্মানি ও নেদারল্যান্ডসের মতো দুই ইউরোপীয় পরাশক্তি বিদায় নিয়েছে।
২৯ জুনের ম্যাচগুলোর পর নকআউট পর্বের সমীকরণ এখন বেশ আকর্ষণীয়। ব্রাজিল এখন আইভরি কোস্ট ও নরওয়ে ম্যাচের বিজয়ীর জন্য অপেক্ষা করছে, প্যারাগুয়ে খেলবে ফ্রান্স ও সুইডেন ম্যাচের বিজয়ীর বিপক্ষে এবং মরক্কো লড়বে কানাডার সাথে। ৪৮ দলের অংশগ্রহণে ২০২৬ বিশ্বকাপের নতুন ফরম্যাট এবং শেষ ৩২-এর পর্যায়টি টুর্নামেন্টে নাটকীয়তার এক নতুন মাত্রা যোগ করেছে: ট্রফি জয়ের পথ যেমন দীর্ঘ হয়েছে, তেমনি ফেভারিটদের আগেভাগে বিদায় নেওয়ার ঝুঁকিও বেড়েছে। ফক্স স্পোর্টস (FOX Sports) উল্লেখ করেছে যে, এটিই প্রথম বিশ্বকাপ যেখানে নকআউট পর্ব সরাসরি ৩২টি দল নিয়ে শুরু হয়েছে।
২৯ জুনকে এই বিশ্বকাপের প্রথম বড় রাতগুলোর একটি বলা যেতে পারে। এই দিনটি দর্শকদের এমন সব কিছু উপহার দিয়েছে যার জন্য ফুটবল ভক্তরা নকআউট পর্বের অপেক্ষা করেন: শেষ মুহূর্তের গোল, দুটি পেনাল্টি শুটআউট, ফেভারিটদের পতন এবং পরবর্তী রাউন্ডের জন্য নতুন সব রোমাঞ্চকর প্রেক্ষাপট। ২০২৬ বিশ্বকাপ কেবল পূর্ণ গতিতে শুরু হচ্ছে, তবে এটি এখনই স্পষ্ট যে নাম বা ইতিহাস দিয়ে আর কারো রক্ষা পাওয়ার উপায় নেই।
