Ngày 29/6, World Cup 2026 chính thức bước vào giai đoạn mà mọi sai lầm đều phải trả giá đắt. Ba trận đấu thuộc vòng 1/16 đã diễn ra, và mỗi trận đều là một lời nhắc nhở rằng: tại vòng knock-out, không có buổi tối nào là dễ dàng. Brazil nhọc nhằn vượt qua Nhật Bản, Paraguay biến Đức thành cựu vương sau loạt sút luân lưu, còn Morocco cũng tiễn Hà Lan về nước theo cách tương tự.
Trận cầu tâm điểm của khung giờ sớm giữa Brazil và Nhật Bản đã diễn ra vô cùng căng thẳng và kịch tính. Các cầu thủ Nhật Bản không hề tỏ ra yếu thế khi là đội mở tỷ số và kiểm soát thế trận trong phần lớn thời gian. Tuy nhiên, dù có hiệp một thi đấu chưa thực sự thuyết phục, Brazil vẫn tìm được cách để lội ngược dòng. Đầu tiên, "Selecao" gỡ hòa, sau đó giành chiến thắng kịch tính 2-1 vào những phút cuối. Theo ESPN và The Guardian, Gabriel Martinelli là người ghi bàn thắng quyết định trong thời gian bù giờ, đưa Brazil vào vòng 1/8 để đối đầu với đội thắng trong cặp đấu giữa Bờ Biển Ngà và Na Uy.
Thế nhưng, cú sốc lớn nhất trong ngày chính là việc đội tuyển Đức bị loại. Trận đấu với Paraguay kết thúc với tỷ số hòa 1-1, khiến hai đội phải bước vào loạt sút luân lưu may rủi. Paraguay đã tỏ ra bản lĩnh hơn khi giành chiến thắng 4-3, qua đó loại một trong những "ông kẹ" của bóng đá thế giới. Thất bại này là một cú giáng mạnh vào tham vọng của người Đức: họ đã vượt qua vòng bảng đầy thuyết phục nhưng lại gục ngã ngay ở rào cản đầu tiên của vòng loại trực tiếp. Tờ LiveMint gọi kết quả này là một trong những bước ngoặt lớn nhất của ngày thi đấu.
Trận đấu muộn giữa Hà Lan và Morocco tiếp tục mạch cảm hứng của những điều bất ngờ. Thời gian thi đấu chính thức cũng khép lại với tỷ số 1-1, và trong loạt "đấu súng" cân não, các cầu thủ Morocco đã giành chiến thắng 3-2. Morocco một lần nữa khẳng định vị thế của một đội bóng lỳ lợm, biết cách chịu đựng, phòng ngự và đứng vững dưới áp lực của những trận cầu lớn. Sau chiến thắng này, đại diện Bắc Phi sẽ chạm trán Canada ở vòng 1/8.
Như vậy, ngày 29/6 thực sự là một ngày của những mảng màu đối lập. Brazil đi tiếp nhờ đẳng cấp và chiều sâu đội hình, Paraguay tạo nên cơn địa chấn trước đội tuyển Đức, còn Morocco một lần nữa chứng minh rằng thành công của họ tại các giải đấu lớn không còn là sự ngẫu nhiên. Vòng loại trực tiếp đầu tiên mới chỉ bắt đầu, nhưng giải đấu đã phải chia tay hai "gã khổng lồ" của bóng đá châu Âu là Đức và Hà Lan.
Sau các trận đấu ngày 29/6, nhánh đấu vòng knock-out trở nên thú vị hơn hẳn. Brazil đang chờ đợi đối thủ từ cặp đấu Bờ Biển Ngà - Na Uy, Paraguay sẽ đối đầu với đội thắng trong cặp Pháp - Thụy Điển, còn Morocco sẽ gặp Canada. Thể thức mới của World Cup 2026 với 48 đội và thêm vòng 1/16 đã mang lại một lớp kịch tính mới: hành trình đến ngôi vương dài hơn, và rủi ro bị loại sớm đối với các đội bóng lớn cũng cao hơn. FOX Sports nhận định đây là kỳ World Cup đầu tiên mà vòng loại trực tiếp bắt đầu ngay với 32 đội bóng.
Có thể coi ngày 29/6 là một trong những đêm thi đấu bùng nổ đầu tiên của kỳ đại hội lần này. Nó mang lại tất cả những gì người hâm mộ chờ đợi ở vòng knock-out: bàn thắng muộn, hai loạt sút luân lưu, sự gục ngã của các ứng cử viên vô địch và những kịch bản mới cho vòng đấu tiếp theo. World Cup 2026 mới chỉ đang bắt đầu tăng tốc, nhưng có một điều rõ ràng: danh tiếng và lịch sử không còn là tấm bùa hộ mệnh cho bất kỳ ai.
