29 Haziran'da 2026 Dünya Kupası, "hatanın telafisi yok" moduna resmen girdi. Son 32 turunda üç maç oynandı ve her biri play-off aşamasında artık kolay bir akşamın olmadığını bir kez daha hatırlattı. Brezilya, Japonya'yı zor da olsa geçerken, Paraguay penaltı atışlarında Almanya'yı eledi, Fas ise Hollanda'yı yine seri penaltılar sonucu evine gönderdi.
Günün erken saatlerindeki en önemli maç olan Brezilya - Japonya mücadelesi sinirlerin gerildiği ve dramatik anların yaşandığı bir karşılaşmaya sahne oldu. Japonlar hiç de zayıf halka gibi görünmedi; ilk golü atan taraftılar ve oyunu uzun süre kontrolleri altında tuttular. Ancak Brezilya, dalgalı bir ilk yarı geçirmesine rağmen geri dönüş yapacak gücü bulmayı başardı. Önce skoru eşitleyen "Sambacılar", maçın son anlarında galibiyeti söküp alarak 2-1 kazandı. ESPN ve The Guardian'ın verilerine göre, uzatma dakikalarında Gabriel Martinelli galibiyet golünü atarken, Brezilya adını son 16 turuna yazdırarak Fildişi Sahili - Norveç eşleşmesinin galibiyle eşleşti.
Ancak günün en büyük şoku Almanya'nın vedası oldu. Paraguay ile oynanan maç 1-1 berabere bitti ve ardından her şeye penaltı atışları karar verdi. Penaltılarda 4-3'lük skorla daha isabetli olan taraf Paraguay, dünya futbolunun geleneksel devlerinden birini turnuva dışına itti. Almanya için bu yenilgi ağır bir darbe oldu; grup aşamasını geçen takım, play-off'un henüz ilk engelinde takıldı. LiveMint bu sonucu günün en önemli kırılma noktalarından biri olarak nitelendirdi.
Hollanda ile Fas arasındaki geç saatteki maç sürprizler silsilesini devam ettirdi. Normal süresi 1-1 biten maçta, penaltı atışlarında 3-2'lik skorla Faslılar daha üstün olan taraftı. Fas, baskı altındaki büyük maçlarda sabretmeyi, savunma yapmayı ve direnmeyi bilen bir takım olma rüştünü bir kez daha ispatladı. Bu galibiyetin ardından Kuzey Afrika temsilcisi, son 16 turunda Kanada'nın rakibi oldu.
Böylece 29 Haziran tam bir zıtlıklar günü olarak kayıtlara geçti. Brezilya kalitesi ve kadro derinliği sayesinde ayakta kalırken, Paraguay Almanya karşısında büyük bir sürprize imza attı, Fas ise büyük turnuvalardaki başarısının artık tesadüf olmadığını yeniden kanıtladı. Play-off'un ilk turu henüz yeni başlamışken turnuva, Avrupa'nın iki devi olan Almanya ve Hollanda'yı şimdiden kaybetti.
29 Haziran maçlarının ardından turnuva ağacı belirgin şekilde ilginçleşti. Brezilya, Fildişi Sahili - Norveç eşleşmesinden gelecek rakibini beklerken, Paraguay Fransa - İsveç maçının galibiyle oynayacak, Fas ise Kanada ile karşı karşıya gelecek. 48 takımlı ve son 32 turlu yeni 2026 Dünya Kupası formatı, turnuvaya yeni bir drama katmanı ekledi: Kupa yolu uzarken, favoriler için erken veda riski daha da arttı. FOX Sports, bunun play-off aşamasının doğrudan 32 takımla başladığı ilk Dünya Kupası olduğuna dikkat çekti.
29 Haziran, bu şampiyonanın ilk büyük gecelerinden biri olarak adlandırılabilir. Play-off'ların neden bu kadar sevildiğini kanıtlayan her şeyi sundu: Son dakika golü, iki penaltı serisi, favorilerin çöküşü ve bir sonraki tur için yeni hikayeler. 2026 Dünya Kupası daha yeni hız kazanıyor ancak şu çok açık ki: Statü ve geçmiş başarılar artık kimseyi kurtarmaya yetmiyor.
