El 29 de junio, la Copa del Mundo de 2026 entró definitivamente en la fase donde cualquier error se paga caro. Se disputaron tres encuentros de los dieciseisavos de final y cada uno sirvió para recordar que, en las eliminatorias, ya no existen los partidos de trámite. Brasil sufrió para doblegar a Japón, Paraguay eliminó a Alemania en la tanda de penaltis y Marruecos mandó a casa a los Países Bajos, también tras los lanzamientos desde los once metros.
El duelo más destacado de la jornada temprana, el Brasil-Japón, resultó ser tenso y dramático. El conjunto nipón no se amilanó en ningún momento: inauguraron el marcador y mantuvieron el control del juego durante gran parte del encuentro. No obstante, a pesar de una primera mitad irregular, la "Canarinha" logró encontrar la fuerza necesaria para la remontada. Primero igualaron el electrónico y, ya en los instantes finales, sellaron el 2-1 definitivo. Según informan ESPN y The Guardian, Gabriel Martinelli anotó el gol de la victoria en el tiempo de descuento, asegurando el pase de Brasil a los octavos de final, donde se medirá al ganador del cruce entre Costa de Marfil y Noruega.
Sin embargo, la gran sorpresa del día fue la eliminación de Alemania. Su enfrentamiento contra Paraguay terminó en tablas (1-1), por lo que el desenlace se trasladó a la tanda de penaltis. Los paraguayos estuvieron más finos en la definición (4-3) y dejaron fuera a uno de los gigantes históricos del fútbol mundial. Para el combinado germano, este revés supone un golpe durísimo: superaron la fase de grupos, pero tropezaron en el primer obstáculo de las rondas eliminatorias. LiveMint calificó este resultado como uno de los giros más inesperados de la jornada.
El partido del turno de noche entre los Países Bajos y Marruecos mantuvo la tónica de las sorpresas. El tiempo reglamentario concluyó igualmente con un 1-1, pero en los lanzamientos desde el punto de penalti los marroquíes se impusieron por 3-2. Marruecos volvió a ratificar su reputación de equipo capaz de sufrir, defender con orden y soportar la presión de las grandes citas. Tras este triunfo, la selección norteafricana se citará con Canadá en los octavos de final.
De este modo, el 29 de junio se consolidó como una jornada de contrastes. Mientras que Brasil sobrevivió apelando a su jerarquía y a la profundidad de su plantilla, Paraguay protagonizó una sonada sorpresa frente a Alemania, y Marruecos demostró una vez más que sus logros en las grandes competiciones ya no son fruto del azar. La fase de eliminación directa no ha hecho más que empezar, pero el torneo ya se ha despedido de dos potencias europeas: Alemania y los Países Bajos.
Tras los encuentros del 29 de junio, el cuadro de la competición ha cobrado un cariz mucho más interesante. Brasil aguarda al vencedor del duelo entre Costa de Marfil y Noruega, Paraguay se enfrentará a quien gane el Francia-Suecia y Marruecos se verá las caras con Canadá. El nuevo formato del Mundial 2026, con 48 selecciones y una ronda de dieciseisavos, ha inyectado una dosis extra de drama: el camino hacia el trofeo es ahora más extenso y el riesgo de una eliminación prematura para los favoritos es mayor. FOX Sports destacó que esta es la primera Copa del Mundo en la que las eliminatorias arrancan directamente con 32 selecciones.
El 29 de junio puede definirse como una de las primeras grandes noches de este Mundial. Ofreció todo aquello que hace vibrar a los aficionados en las eliminatorias: un gol agónico, dos tandas de penaltis, la caída de los favoritos y nuevos argumentos narrativos para la siguiente fase. El Mundial 2026 apenas está tomando ritmo, pero ya ha quedado claro que el prestigio y la historia no garantizan la supervivencia de nadie.
