El 28 de junio marcó el inicio de la fase de eliminatorias de la Copa del Mundo 2026, y el primer duelo de los dieciseisavos de final brindó a los aficionados un espectáculo cargado de dramatismo. En el Los Angeles Stadium de Inglewood, la selección de Canadá se impuso por la mínima a Sudáfrica con un marcador de 1-0, convirtiéndose en el primer equipo en sellar su pase a los octavos de final del torneo.
Stephen Eustáquio emergió como el gran héroe del encuentro. El centrocampista canadiense anotó el gol decisivo ya en el tiempo de descuento, cuando el partido parecía encaminarse inevitablemente a la prórroga de treinta minutos. Su certero remate en el minuto 90+2 no fue solo el tanto de la victoria, sino que se convirtió en un momento histórico para el fútbol de su país.
El enfrentamiento resultó tenso y muy táctico. Sudáfrica apostó por un juego organizado, manteniendo sus líneas juntas para evitar que el rival penetrara con facilidad en el área. Por el contrario, Canadá se mostró algo más incisiva en ataque y fue intensificando su presión progresivamente. El conjunto dirigido por Jesse Marsch no precipitó las acciones, sino que buscó con insistencia una oportunidad que finalmente encontró en el suspiro final del duelo.
Para Sudáfrica, la derrota resultó especialmente dolorosa. El equipo logró mantener el empate durante casi todo el choque y conservó la esperanza de seguir en la lucha, pero una acción aislada en el tramo final echó por tierra todos sus esfuerzos. Los sudafricanos se despiden del torneo tras ofrecer una resistencia digna, aunque sin conseguir el acceso a la siguiente ronda.
Canadá, por su parte, sigue adelante en su periplo mundialista. Este triunfo es vital no solo por lo que supone en la clasificación, sino también en el plano emocional: la selección canadiense, uno de los anfitriones del Mundial 2026, recibe un fuerte impulso moral antes de la próxima etapa. Ahora, el equipo aguarda a su rival de octavos de final, que saldrá del ganador del cruce entre los Países Bajos y Marruecos.
El 28 de junio fue el día en que las eliminatorias de esta cita mundialista comenzaron con un marcador ajustado pero con la máxima tensión competitiva. Un gol tardío, un error en los últimos instantes y un paso histórico hacia adelante: así ha abierto Canadá una nueva página en su trayectoria durante su propio Mundial.
