28 जून को 2026 फीफा विश्व कप के नॉकआउट चरण की शुरुआत हुई और राउंड-ऑफ-32 के पहले ही मुकाबले ने प्रशंसकों को जबरदस्त रोमांच का अनुभव कराया। इंगलवुड के लॉस एंजिल्स स्टेडियम में खेलते हुए, कनाडा की राष्ट्रीय टीम ने दक्षिण अफ्रीका को 1-0 के करीबी अंतर से मात दी और टूर्नामेंट के राउंड-ऑफ-16 में जगह बनाने वाली पहली टीम बन गई।
स्टीफन यूस्टाक्वियो इस रोमांचक मुकाबले के हीरो साबित हुए। कनाडा के इस मिडफील्डर ने इंजरी टाइम में वह निर्णायक गोल दागा, जब लग रहा था कि मैच निश्चित रूप से अतिरिक्त 30 मिनट के खेल की ओर बढ़ रहा है। 90+2वें मिनट में उनके सटीक शॉट ने न केवल जीत पक्की की, बल्कि कनाडा के फुटबॉल इतिहास में एक यादगार लम्हा भी दर्ज कर दिया।
पूरे मैच के दौरान दोनों टीमों के बीच कांटे की टक्कर देखने को मिली और खेल काफी सधा हुआ रहा। दक्षिण अफ्रीका ने बेहद अनुशासित खेल दिखाया और रक्षापंक्ति को मजबूत रखते हुए प्रतिद्वंद्वी को पेनल्टी एरिया में आसानी से घुसने का मौका नहीं दिया। इसके विपरीत, कनाडा की टीम अग्रिम पंक्ति में अधिक आक्रामक नजर आई और उन्होंने धीरे-धीरे दबाव बनाना शुरू किया। जेसी मार्श की टीम ने जल्दबाजी नहीं दिखाई, बल्कि धैर्यपूर्वक अपने मौके की तलाश जारी रखी और अंततः खेल के आखिरी पलों में उन्हें सफलता मिल ही गई।
दक्षिण अफ्रीका के लिए यह हार बेहद निराशाजनक रही। टीम ने लंबे समय तक स्कोर बराबर रखा और अगले दौर की उम्मीदें बनाए रखीं, लेकिन अंत में एक चूक ने उनकी सारी मेहनत पर पानी फेर दिया। दक्षिण अफ्रीकी खिलाड़ियों ने कड़ा संघर्ष किया, लेकिन इसके बावजूद वे टूर्नामेंट से बाहर हो गए और अगले दौर में जगह बनाने में नाकाम रहे।
वहीं, कनाडा का विश्व कप अभियान जारी है। यह जीत न केवल टूर्नामेंट में आगे बढ़ने के लिहाज से अहम है, बल्कि भावनात्मक रूप से भी महत्वपूर्ण है, क्योंकि 2026 विश्व कप के सह-मेजबान होने के नाते कनाडाई टीम को अगले चरण से पहले एक नई ऊर्जा मिली है। अब टीम को राउंड-ऑफ-16 में अपने प्रतिद्वंद्वी का इंतजार है, जो नीदरलैंड और मोरक्को के बीच होने वाले मैच का विजेता होगा।
28 जून वह दिन रहा जब 2026 विश्व कप नॉकआउट चरण की शुरुआत भले ही कम स्कोर वाले मैच से हुई, लेकिन इसमें रोमांच चरम पर था। मैच के अंतिम क्षणों में हुआ एक गोल, एक छोटी सी चूक और इतिहास की ओर बढ़ता एक कदम—कुछ इसी तरह कनाडा ने अपने घरेलू विश्व कप में एक नया अध्याय लिखा।
