Le 28 juin a marqué le coup d'envoi des phases à élimination directe de la Coupe du monde de la FIFA 2026, et ce premier seizième de finale a d'emblée offert un scénario haletant aux supporters. À Inglewood, au Los Angeles Stadium, la sélection canadienne s'est imposée sur le plus petit des scores (1-0) contre l'Afrique du Sud, devenant ainsi la première nation qualifiée pour les huitièmes de finale de la compétition.
Stephen Eustáquio s'est imposé comme le grand artisan de ce succès. Le milieu de terrain canadien a inscrit le but de la délivrance durant le temps additionnel, alors que la rencontre semblait se diriger tout droit vers trente minutes de prolongation. Sa frappe précise à la 90+2e minute n'était pas seulement le but de la victoire ; elle a marqué un tournant historique pour le football canadien.
Ce fut un match particulièrement serré et tactique. Les Sud-Africains ont fait preuve d'une grande discipline collective, restant bien en place pour empêcher l'adversaire de s'infiltrer facilement dans leur surface de réparation. À l'inverse, le Canada s'est montré un peu plus entreprenant offensivement, accentuant progressivement sa pression au fil des minutes. Les hommes de Jesse Marsch n'ont pas précipité leur jeu, mais ils ont patiemment cherché la faille avant de trouver la récompense de leurs efforts dans les derniers instants du match.
Pour l'Afrique du Sud, cette défaite est d'autant plus cruelle. L'équipe a longtemps tenu le score de parité en gardant l'espoir de se qualifier, mais un simple fait de jeu en fin de partie est venu anéantir tous ses efforts. Les Sud-Africains quittent le tournoi après avoir opposé une résistance admirable, échouant toutefois à atteindre le tour suivant.
De son côté, le Canada poursuit son aventure dans ce Mondial. Cette victoire est cruciale, tant sur le plan comptable qu'émotionnel : coorganisatrice de la compétition, la sélection canadienne s'offre une véritable bouffée de confiance avant la suite des événements. Désormais, l'équipe attend de connaître son adversaire pour les huitièmes de finale, qui sera le vainqueur du duel entre les Pays-Bas et le Maroc.
Ce 28 juin restera comme le jour où les phases finales de la Coupe du monde 2026 ont débuté sur un score étriqué mais une tension extrême. Entre un but tardif, une erreur fatale dans le temps additionnel et une progression historique, le Canada a ouvert en beauté un nouveau chapitre de son épopée à domicile lors de ce Mondial.
