২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপের নকআউট পর্বের ১/১৬ রাউন্ডে ৩০ জুন তিনটি ম্যাচ অনুষ্ঠিত হয়, যেখানে নরওয়ে, ফ্রান্স ও মেক্সিকো জয়লাভ করে। পেনাল্টি শ্যুটআউটে জার্মানি ও নেদারল্যান্ডস বিদায় নেওয়ার সেই চাঞ্চল্যকর ২৯ জুনের পর, পরবর্তী দিনটি তুলনামূলক কম বিশৃঙ্খল হলেও টুর্নামেন্টের সমীকরণের বিচারে কম গুরুত্বপূর্ণ ছিল না।
দিনের প্রথম ম্যাচে নরওয়ে ২-১ ব্যবধানে আইভরি কোস্টকে পরাজিত করে। নরওয়েজিয়ানদের জন্য এই ম্যাচটি ছিল ঐতিহাসিক; কারণ প্রথমবারের মতো তারা বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে জয়ী হয়ে ১/৮ ফাইনালে ব্রাজিলের মুখোমুখি হওয়ার যোগ্যতা অর্জন করেছে। স্কাই স্পোর্টস জানিয়েছে, আর্লিং হালান্ডের করা জয়সূচক গোলের মাধ্যমে বিশ্বকাপের নকআউট ম্যাচে নরওয়ে তাদের প্রথম জয়ের দেখা পায়।
নকআউট পর্বে আইভরি কোস্টকে মোটেও অযোগ্য মনে হয়নি। ইকুয়েডর ও কুরাসাওকে হারিয়ে গ্রুপ পর্বে ছয় পয়েন্ট সংগ্রহ করে তারা নকআউট নিশ্চিত করেছিল, যেখানে তাদের একমাত্র হার ছিল জার্মানির কাছে। কিন্তু নরওয়ের বিপক্ষে ম্যাচে আফ্রিকান দলটি শেষ মুহূর্তের ফিনিশিংয়ে সূক্ষ্মতা ও ধীরস্থিরতার অভাব লক্ষ্য করা গেছে। বিপরীতে নরওয়ে যথেষ্ট পরিপক্কতা দেখিয়েছে: তারা চাপ সামলে নিজেদের সুযোগের অপেক্ষায় ছিল এবং শেষ পর্যন্ত পরবর্তী রাউন্ডে ব্রাজিলের মতো কঠিন প্রতিপক্ষের বিপক্ষে খেলার সুযোগ লুফে নিয়েছে।
দিনের দ্বিতীয় ম্যাচটি স্কোরলাইনের বিচারে ছিল সবচেয়ে একপেশে ও দাপুটে। ফ্রান্স ৩-০ ব্যবধানে সুইডেনকে উড়িয়ে দিয়ে কোনো রকম দুশ্চিন্তা ছাড়াই পরবর্তী রাউন্ডে উঠে যায়। জার্মানি ও নেদারল্যান্ডসের বিদায়ের পর ফরাসি বাহিনীকে বিশেষভাবে প্রভাবশালী মনে হচ্ছিল—শান্ত, শক্তিশালী এবং সত্যিকারের চ্যাম্পিয়নদের মতো। ব্লিচার রিপোর্ট এই জয়কে ফ্রান্সের একটি অনবদ্য পারফরম্যান্স হিসেবে অভিহিত করেছে এবং এই ফলাফল দলটিকে টুর্নামেন্টের অন্যতম প্রধান শিরোপাপ্রত্যাশী হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেছে।
সুইডেন দুর্দান্ত আক্রমণাত্মক দলের খ্যাতি নিয়ে মাঠে নামলেও ফ্রান্সের বিপক্ষে তাদের সেই শক্তি কার্যত কোনো কাজেই আসেনি। ফরাসিরা ম্যাচের গতি নিয়ন্ত্রণ করে প্রতিপক্ষকে কোনো সুযোগই দেয়নি এবং ম্যাচটিকে নিজেদের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণের মঞ্চে পরিণত করে। এখন ১/৮ ফাইনালে ফ্রান্সের প্রতিপক্ষ প্যারাগুয়ে, যারা আগের দিন জার্মানিকে বিদায় করে দিয়েছে। এই দ্বৈরথটি এখনই পরবর্তী রাউন্ডের সবচেয়ে আকর্ষণীয় ম্যাচগুলোর একটি হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে।
দিনের শেষ ম্যাচটি টুর্নামেন্টের আয়োজকদের জন্য উৎসবের উপলক্ষ বয়ে আনে। কিংবদন্তি 'আজতেকা' স্টেডিয়ামে মেক্সিকো ২-০ গোলে ইকুয়েডরকে হারিয়ে ১/৮ ফাইনাল নিশ্চিত করে। মেক্সিকানদের জন্য এটি কেবল একটি জয় ছিল না, বরং ছিল এক আবেগের বহিঃপ্রকাশ; ঘরের মাঠের দর্শকরা একটি দুর্দান্ত নকআউট সন্ধ্যা উপহার পেয়েছে এবং দলটি প্রমাণ করেছে যে স্বাগতিক সমর্থকদের সমর্থন তাদের জন্য একটি বড় অস্ত্র হতে পারে। ইয়াহু স্পোর্টসও জানিয়েছে যে, ৩০ জুনের ফলাফল অনুযায়ী নরওয়ে, ফ্রান্স ও মেক্সিকো পরবর্তী রাউন্ডে উন্নীত হয়েছে।
ইকুয়েডর, যারা নকআউটে উঠে এসে কঠিন প্রতিপক্ষ হিসেবে পরিচিতি পেয়েছিল, তারা মেক্সিকোর আক্রমণের মুখে অসহায় হয়ে পড়ে। মেক্সিকো কৌশলগতভাবে অত্যন্ত বাস্তবসম্মত ফুটবল খেলেছে: তারা খুব বেশি রক্ষণভাগ উন্মুক্ত করেনি, নিজেদের সুযোগের সদ্ব্যবহার করেছে এবং কোনো গোল হজম করেনি। এখন তারা ইংল্যান্ড ও কঙ্গো গণতান্ত্রিক প্রজাতন্ত্রের মধ্যকার জয়ী দলের অপেক্ষায় রয়েছে।
৩০ জুন ছিল এমন একটি দিন যখন ২০২৬ বিশ্বকাপের নকআউট পর্বের সমীকরণ নতুন রূপ পেয়েছে। ব্রাজিল তাদের প্রতিপক্ষ হিসেবে পেয়েছে নরওয়েকে, ফ্রান্স মুখোমুখি হচ্ছে প্যারাগুয়ের এবং মেক্সিকো তাদের স্বপ্ন পূরণে ঘরের মাঠে যাত্রা অব্যাহত রেখেছে। ২৯ জুন যদি বিস্ময় আর পেনাল্টি-র দিন হয়ে থাকে, তবে ৩০ জুন ছিল উচ্চাকাঙ্ক্ষা প্রমাণের দিন: নরওয়ে নিজেদের সামর্থ্যের জানান দিয়েছে, ফ্রান্স তাদের চ্যাম্পিয়ন সুলভ দাপট দেখিয়েছে এবং মেক্সিকো বুঝতে পেরেছে যে ঘরের মাঠের টুর্নামেন্টে তারা আরও অনেক দূরে যেতে পারে।
নকআউট পর্বের উত্তেজনা সবেমাত্র শুরু হয়েছে, তবে এটি ইতিমধ্যেই স্পষ্ট যে, ৪৮ দলের অংশগ্রহণে বিশ্বকাপের এই নতুন ফরম্যাট এবং ১/১৬ রাউন্ডের সংযোজন প্রতিটি দিনকেই একেকটি অনন্য ফুটবল উপাখ্যানে পরিণত করছে। ৩০ জুনের গল্পটি ছিল চারিত্রিক দৃঢ়তা, দক্ষতা এবং ঘরের মাঠের শক্তির জয়গান।
