মাইটোকন্ড্রিয়া — কোষের ক্ষুদ্র বিদ্যুৎকেন্দ্র — একইসঙ্গে শক্তি জোগায় এবং নিজস্ব ডিএনএ-তে মিউটেশন সঞ্চয় করে, যা সময়ের সঙ্গে সমগ্র জীবদেহের কার্যকারিতা ব্যাহত করে। UCLA ও Caltech-এর গবেষকরা এই ডিএনএ-র কেবল ক্ষতিগ্রস্ত অনুলিপিগুলোকে নির্বাচনীভাবে অপসারণের একটি উপায় খুঁজে পেয়েছেন, যা কোষের স্বাভাবিক পরিষ্কার-ব্যবস্থাকে শক্তিশালী করে।
মাইটোকন্ড্রিয়াল ডিএনএ-তে মিউটেশনের সঞ্চয়কে পারকিনসন, আলৎসহাইমার, হৃদরোগজনিত সমস্যা এবং বার্ধক্যে সামগ্রিক শক্তিক্ষয়ের সঙ্গে যুক্ত করা হয়। উত্তরাধিকারসূত্রে পাওয়া ত্রুটি গুরুতর শৈশবকালীন রোগ সৃষ্টি করে। বিজ্ঞানীরা লক্ষ্য নির্ধারণ করেছেন প্রতিটি রোগ আলাদাভাবে চিকিৎসা করা নয়, বরং কোষে ক্ষতিগ্রস্ত মাইটোকন্ড্রিয়াল ডিএনএ-র অনুপাত কমানো, যাতে বার্ধক্যের প্রক্রিয়াটিকেই ধীর করা যায়।
এই কাজের কেন্দ্রে রয়েছে ফলের মাছি Drosophila-র একটি মডেল, যা UCLA-র মিং গুও এবং Caltech-এর ব্রুস হে-এর গবেষণাগার তৈরি করেছে। এই মডেল জীবটিতে অটোফেজি সক্রিয় করা সম্ভব হয়েছে — এমন একটি প্রক্রিয়া যেখানে কোষ নিজের ক্ষতিগ্রস্ত উপাদানগুলোকে «খেয়ে» পুনর্ব্যবহার করে। ফলস্বরূপ 95 শতাংশ পর্যন্ত মিউট্যান্ট মাইটোকন্ড্রিয়াল ডিএনএ অপসারণ করা গেছে। পারকিনসন রোগ থেকে সুরক্ষার সঙ্গে সম্পর্কিত পথগুলো সক্রিয় করেও অনুরূপ ফল পাওয়া গেছে।
গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, পরিষ্কার-প্রক্রিয়াটি ইতিমধ্যেই কোষে বিদ্যমান, তবে যথেষ্ট কার্যকরভাবে কাজ করে না। বিজ্ঞানীরা কেবল এটিকে শক্তিশালী করেছেন, কোনো বহিরাগত পদার্থ যোগ না করেই। এটিই এই পদ্ধতিকে মাইটোকন্ড্রিয়া সম্পূর্ণ প্রতিস্থাপন বা সরাসরি ডিএনএ সম্পাদনার প্রচেষ্টা থেকে আলাদা করে। তবে সব তথ্য মাছির ওপর পাওয়া গেছে, এবং মানুষের ওপর ফলাফল প্রয়োগ করতে আরও গবেষণা প্রয়োজন।
একটি কোষকে এমন একটি ফ্ল্যাট ভাবুন, যেখানে পুরোনো বাল্বগুলো ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে মিটমিট করে। সমগ্র তারের ব্যবস্থা বদলে ফেলার বদলে গৃহকর্তা পরিচ্ছন্নতাকর্মীর কাজ জোরদার করেন, যে নিজেই কেবল নষ্ট বাল্বগুলো খুঁজে বের করে ফেলে দেয়। পরীক্ষায় অটোফেজি সক্রিয়করণ ঠিক এমনই দেখায়: সামান্য সহায়তা পেলে কোষ নিজেই আবর্জনা সামলে নেয়।
গবেষণাটি 2016 সালে Nature Communications-এ প্রকাশিত হয়েছে এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের National Institutes of Health, Kenneth Glenn Family Foundation ও Ellison Medical Foundation অর্থায়ন করেছে। লেখকেরা কোনো স্বার্থের সংঘাত ঘোষণা করেননি। ভবিষ্যতের পরিকল্পনা — এই প্রভাবের অনুকরণকারী ওষুধ খোঁজা এবং অন্যান্য মডেলে যাচাই করা।
এই কাজ দেখায় যে বার্ধক্যকে আংশিকভাবে কোষীয় আবর্জনার ক্রমবর্ধমান সঞ্চয় হিসেবে বিবেচনা করা যায়, যা নীতিগতভাবে কোষের নিজস্ব গুণমান-ব্যবস্থা শক্তিশালী করার মাধ্যমে নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব।
