পেট্রি ডিশে 80 বছর বয়সী এক ব্যক্তির রক্তকোষ হঠাৎ এমনভাবে আচরণ করতে শুরু করল যেন তাদের বয়স বিশ বছরেরও কম। বছরের পর বছর ধরে সাধারণত যে এপিজেনেটিক চিহ্নগুলো জমা হয়, সেগুলো প্রায় মুছে গেল। এটি কোনো কল্পকাহিনি নয়, চিরযৌবনের প্রতিশ্রুতিও নয় — এটি বন বিশ্ববিদ্যালয়ে করা একটি নিখুঁত পরীক্ষার ফলাফল, যা 2026 সালে Aging Cell জার্নালে প্রকাশিত হয়েছে।
অধ্যাপক অলিভার ব্রুস্টলের নেতৃত্বে গবেষকরা নবজাতক থেকে 101 বছর বয়সী দাতাদের কাছ থেকে রক্তকোষের পূর্বসূরি কোষ নিয়েছিলেন এবং দুটি প্রোটিন — SOX2 ও cMYC — ব্যবহার করে সরাসরি সেগুলোকে নিউরাল স্টেম সেলে রূপান্তরিত করেছিলেন। এই প্রক্রিয়াটি একশো দিনেরও বেশি সময় নিয়েছিল এবং ধীরে ধীরে ঘটেছিল: মাত্র বারো দিনের মধ্যেই কোষগুলো স্টেম কোষের বৈশিষ্ট্য অর্জন করেছিল, আর এপিজেনেটিক বয়স আরও কয়েক সপ্তাহ ধরে কমতে থাকেছিল। শেষ পর্যন্ত 80 বছর বয়সী দাতার কোষে তা বিশ বছরেরও নিচে নেমে গিয়েছিল, আর কিছু লাইনে মূল বয়সের পাঁচ শতাংশ পর্যন্ত।
গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, পুনর্যৌবন ঘটেছিল কোষের বাধ্যতামূলক দ্রুত বিভাজন ছাড়াই। এমনকি যখন কৃত্রিমভাবে বংশবৃদ্ধি বাধা দেওয়া হয়েছিল, তখনও এপিজেনেটিক ঘড়ি ‘পিছিয়ে যেতে’ থাকল। এটিই এই পদ্ধতিকে প্লুরিপোটেন্ট স্টেম কোষের মাধ্যমে চিরাচরিত রিপ্রোগ্রামিং থেকে আলাদা করে, যেখানে পরিবর্তন দ্রুত ঘটে কিন্তু কম নিয়ন্ত্রিত হয়। বনের গবেষকদল মধ্যবর্তী পর্যায় এড়িয়ে গিয়েছিলেন এবং জিনের সক্রিয়তা ও নিউক্লিয়াসের গঠন ঠিক কীভাবে বদলায় তা পর্যবেক্ষণ করতে পেরেছিলেন।
শুধু ডিএনএ-র চিহ্নই পরীক্ষা করা হয়নি। বিজ্ঞানীরা জিনোমের ক্ষতি, মাইটোকন্ড্রিয়ার কার্যকারিতা, কোষের ‘আবর্জনা’ নিষ্কাশন ব্যবস্থা এবং নিউক্লিয়াসের আকৃতি মূল্যায়ন করেছিলেন। এই সব মানদণ্ডেই বয়স্ক দাতাদের পুনর্যৌবনপ্রাপ্ত কোষগুলো তরুণ কোষের কাছাকাছি দেখা গিয়েছিল। তবে এপিজেনেটিক বয়স কেবল একটি সূচক। এটি নিশ্চয়তা দেয় না যে কোষটি বার্ধক্যের সব পরিণতি থেকে সম্পূর্ণ মুক্ত হয়েছে বা এই ধরনের পরিবর্তন শরীরে টেকসই।
প্রাপ্ত নিউরাল স্টেম কোষগুলো মস্তিষ্কের রোগ, বিশেষত আলৎসহাইমার রোগ অধ্যয়নের একটি মডেল হয়ে উঠতে পারে। এগুলোর উপর এমন পদার্থ পরীক্ষা করা যায় যা এপিজেনেটিক পরিবর্তন ত্বরান্বিত বা মন্থর করে। কিন্তু এটি পরীক্ষাগারের একটি হাতিয়ার, কোনো চিকিৎসা নয়। এই গবেষণা দেখায় না কীভাবে মানুষের যৌবন ফিরিয়ে আনা যায়, আর আগামী বছরগুলোতে বয়সজনিত রোগের চিকিৎসার প্রতিশ্রুতিও দেয় না।
এই পরীক্ষা জোর দিয়ে বলে, বার্ধক্য কোনো একক অপরিবর্তনীয় প্রক্রিয়া নয়, বরং সমান্তরাল পরিবর্তনের একটি সমষ্টি, যার কিছু অংশ নিয়ন্ত্রিত পরিবেশে উল্টে দেওয়া সম্ভব। প্রশ্নটি খোলা থেকে যায়: এই পরিবর্তনগুলোর মধ্যে কোনটি সত্যিই স্বাস্থ্যের জন্য গুরুত্বপূর্ণ এবং জীবিত দেহে সেগুলো নিরাপদে সংশোধন করা যায় কি না। আপাতত একটি বিষয় স্পষ্ট: পরীক্ষানলের মধ্যে আণবিক ‘পুনর্যৌবন’ আর মানুষের বার্ধক্যের প্রকৃত মন্থরতার মধ্যে এখনও গবেষণার দীর্ঘ পথ বাকি।
