একটি পেট্রি ডিশে ষাট বছর বয়সী দাতার ত্বকের কোষগুলো হঠাৎ করেই এমনভাবে বিভাজিত হতে এবং কোলাজেন তৈরি করতে শুরু করল, যেন সেগুলোর বয়স মাত্র ত্রিশ বছর। জাপানি গবেষক দলটি দেখিয়েছেন যে, ইয়ামানাকা ফ্যাক্টরগুলোর স্বল্পমেয়াদী প্রয়োগ কোষের জৈবিক বয়স নির্ধারণকারী এপিজেনেটিক চিহ্নগুলোকে পাল্টে দিতে সক্ষম, এবং এর জন্য কোষগুলোকে স্টেম সেলে রূপান্তরিত করার প্রয়োজন হয় না।
বর্তমানে যখন বিশ্বের কয়েক ডজন গবেষণাগার কোষের এই পুনর্যৌবন লাভকে গবেষণাগারের টেস্ট টিউব থেকে ক্লিনিকে নিয়ে আসার চেষ্টা করছে, তখন এই পর্যবেক্ষণটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। যদি এই পদ্ধতিটি পুরো শরীরের জন্য নিরাপদ করা সম্ভব হয়, তবে ত্বকের স্থানীয়ভাবে বয়সের ছাপ দূর করার পাশাপাশি সম্ভবত অন্যান্য টিস্যুকেও ক্যান্সারের ঝুঁকি ছাড়াই সতেজ করে তোলা সম্ভব হবে, যা এতদিন পূর্ণাঙ্গ রিপ্রোগ্রামিংয়ের ক্ষেত্রে প্রধান বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছিল।
বিষয়টির সূচনা হয়েছিল ২০০৬ সালে ইয়ামানাকার একটি আবিষ্কারের মধ্য দিয়ে, যেখানে চারটি ট্রান্সক্রিপশন ফ্যাক্টর পরিণত কোষকে প্লুরিপোটেন্ট বা অপরিণত অবস্থায় ফিরিয়ে নিয়ে যেত। তবে সেই পুরো প্রক্রিয়াটি সম্পন্ন হতে কয়েক সপ্তাহ সময় লাগত এবং এতে টিউমার হওয়ার উচ্চ ঝুঁকি ছিল। জাপানি গবেষকরা এই সময়কাল কমিয়ে মাত্র কয়েক দিনে নিয়ে এসেছেন এবং সময়ের সুনির্দিষ্ট নিয়ন্ত্রণের মাধ্যমে নিশ্চিত করেছেন যেন কোষগুলো তাদের নিজস্ব টিস্যুর বৈশিষ্ট্য হারিয়ে না ফেলে।
অন্যান্য পদ্ধতির সাথে তুলনা করলে দেখা যায় যে, এই পদ্ধতিতে একটি বড় সমস্যা এড়িয়ে যাওয়া সম্ভব হয়েছে: পূর্ণাঙ্গ ডি-ডিফারেনশিয়েশন কোষকে তার কাজ ভুলিয়ে দেয় এবং একে অনিয়ন্ত্রিত বৃদ্ধির দিকে ঠেলে দেয়। অন্যদিকে, আংশিক রিপ্রোগ্রামিং ফাইব্রোব্লাস্টের পরিচয় ধরে রাখে এবং হরভাথ পদ্ধতি অনুযায়ী এপিজেনেটিক ঘড়িকে প্রায় তিন দশক পিছিয়ে দেয়। তবে এই তথ্যগুলো এখন পর্যন্ত খুব সীমিত সংখ্যক দাতার ওপর কেবল গবেষণাগারেই পাওয়া গেছে, তাই জীবন্ত প্রাণীর ওপর এর সফল প্রয়োগের বিষয়টি এখনও একটি অমীমাংসিত প্রশ্ন।
একটি পুরনো অডিও ক্যাসেট ফিতার কথা চিন্তা করুন যা আলতো করে কয়েক মিনিট রিওয়াইন্ড করা হয়েছে; এর ফলে গানটি আগের চেয়ে পরিষ্কার শোনাবে কিন্তু ফিতাটি একদম নতুনের মতো খালি হয়ে যাবে না। এখানেও ঠিক তাই ঘটে: এপিজেনেটিক 'স্ক্র্যাচ' বা ক্ষতগুলো মুছে যায়, অথচ কোষটি ত্বকের স্বাভাবিক কাজগুলো চালিয়ে যেতে পারে।
এই পরীক্ষার মূল শিক্ষা অনন্ত যৌবনের প্রতিশ্রুতি নয়, বরং এটি বোঝা যে বার্ধক্য কেবল ক্ষয়ের সঞ্চয় নয়, বরং এটি অনেকটা ডিএনএ রিডিং প্রোগ্রামের পরিবর্তনযোগ্য রূপান্তর। ভবিষ্যতে দেখা যাবে যে, কোষগুলোর বিশেষায়িত কার্যক্রম ব্যাহত না করে একই নীতি অন্যান্য টিস্যুর ক্ষেত্রেও প্রয়োগ করা সম্ভব হয় কিনা।
