فجأة أضاء ضوء أحمر غريب سماء الليل فوق قرية مونتي ماجوري الكورسيكية الصغيرة. تشكّلات متشعّبة عملاقة، تشبه قناديل البحر أو مجسّات شبحية، تعلّقت فوق المنازل. لمعت ثم اختفت بسرعة حتى إن العين تكاد لا تلحق بها. المصوّر الفرنسي فلوريان ريو، الذي اختار موقع التصوير مسبقًا، تمكّن من التقاط هذه اللقطات. وسرعان ما انتشرت الصور عبر الشبكة وجعلت آلاف الناس يتجمّدون أمام الشاشات.
كانت هذه سبرايتات حمراء — تفريغات كهربائية نادرة تنشأ عاليًا فوق السحب الرعدية. تظهر على ارتفاع يتراوح بين 40 و90 كيلومترًا، في الميزوسفير، حيث يكون الغلاف الجوي شديد التخلخل. وخلافًا للبرق العادي، لا تضرب السبرايتات نحو الأسفل، إلى الأرض، بل نحو الأعلى. وتتسبب فيها تفريغات موجبة بالغة القوة داخل العاصفة الرعدية. يُثير المجال الكهربائي جزيئات النيتروجين، فتلمع بضوء أحمر مميّز. لا تدوم الظاهرة سوى بضع ميلي ثوانٍ. والعين البشرية تكاد تكون عاجزة عن الإمساك بها دون تقنية خاصة.
صوّر ريو السبرايتات من كورسيكا، مع أن العاصفة الرعدية كانت تهيج بعيدًا — قبالة ساحل نابولي أو في منطقة برشلونة، على مسافة مئات الكيلومترات. والقرية في الإطار تخلق إحساسًا خادعًا بالقرب: تبدو التشكّلات الحمراء معلّقة فوق الأسطح مباشرة، مع أنها في الحقيقة هائلة. قد يبلغ عرض السبرايت الواحد نحو مئة كيلومتر، وتمتدّ تفرّعاتها الخيطية عشرات الكيلومترات. وهذه اللعبة في المقاييس تحديدًا هي ما يجعل الصور آسرة إلى هذا الحد.
وفي الأيام نفسها التقط مراقب آخر لقطات مشابهة — كريستوف سواريز. صوّر سبرايتات فوق البحر المتوسط، مبطّئًا التسجيل أربع مرات. ويظهر في الفيديو بوضوح كيف تحوّل الومضات الحمراء سماء الليل للحظة إلى مشهد خيالي. ومثل هذه التصويرات نادرًا ما ينجح: إذ يجب أن يكون المرء في المكان المناسب، في الوقت المناسب، بكاميرا مهيّأة وأفق صافٍ.
اكتُشفت السبرايتات منذ زمن قريب نسبيًا. تعود أولى المشاهدات الموثوقة إلى عام 1989، مع أن طيّارين كانوا يروون عن ومضات غريبة فوق العواصف الرعدية قبل ذلك أيضًا. واليوم تُصنَّف ضمن الظواهر الضوئية الانتقالية في الغلاف الجوي العلوي. وهي لا تشكّل خطرًا على الناس على الأرض، لكنها تبقى أحد أكثر تجلّيات الكهرباء الجوية غموضًا. ولا يزال العلماء يدرسون كيف تنتقل الشحنة تحديدًا إلى هذه الارتفاعات، ولماذا تكون الومضات أحيانًا بالغة السطوع إلى حدّ يمكن رؤيتها حتى بالعين المجرّدة.
تُظهر لنا لقطات ريو وسواريز سماءً لا ننتبه إليها عادة. هناك، فوق السحب المألوفة، تجري حياة كهربائية هادئة خاصة بها. تظهر قناديل البحر الحمراء وتختفي في أجزاء من الثانية، تاركة وراءها أسئلة فقط وصورًا نادرة. وفي كل مرة ينجح فيها أحدهم في التقاطها، يبدو الأمر وكأن الستار يُرفع للحظة، كاشفًا للنظر طبقة أخرى خفية من كوكبنا.
