约翰斯·霍普金斯大学的科学家揭示了一种出人意料的机制，正是借助这一机制，人在出生前就已形成敏锐的中心视力。这项发表在《美国国家科学院院刊》上的研究推翻了此前关于眼睛发育的认识。
研究人员使用了在实验室中培育的微型人类视网膜——类器官。他们发现，维生素A的衍生物——视黄酸——与甲状腺激素共同形成了中央凹，即视网膜中央负责最清晰成像的微小区域。
此前人们认为，蓝色视锥细胞只是从中央迁移出去。新数据表明情况并非如此：在宫内发育的第10至12周，中央凹内会出现少量蓝色视锥细胞，而到第14周时，它们会转化为红色和绿色视锥细胞。
这一过程分两个阶段进行。首先，视黄酸被分解，从而限制新的蓝色视锥细胞出现。随后，甲状腺激素启动剩余细胞的转化。“起初，视黄酸帮助设定模式。之后，甲状腺激素在剩余细胞的转化中发挥作用，”研究负责人罗伯特·约翰斯顿解释道。
如果该区域仍残留蓝色视锥细胞，视力就会变差。这一发现涉及的正是出生前眼睛发育过程中维生素A的信号传导，并可能影响人们对先天性视力障碍的理解。
这些分子信号在真实的人类胚胎中究竟是如何相互作用的？
这些结果为研究年龄相关性视网膜疾病和潜在的细胞疗法提供了新的基础。它们凸显了在发育的关键几周内保持维生素A与激素精确平衡的重要性。
